Les États-Unis ont une tâche énorme à accomplir pour renverser une culture de « théories folles de la conspiration » qui ont exacerbé les divisions dans le pays, déclare Barack Obama.
Dans une interview à la BBC, l’ancien président déclare que les États-Unis sont plus divisés qu’il y a quatre ans, lorsque Donald Trump a remporté la présidence.
Et M. Obama suggère que la victoire de Joe Biden aux élections américaines de 2020 n’est que le début de la réparation de ces divisions.
« Il faudra plus d’une élection pour inverser ces tendances », dit-il.
S’attaquer à une nation polarisée, affirme-t-il, ne peut pas être laissé aux seules décisions des politiciens, mais nécessite aussi des changements structurels et une écoute mutuelle des citoyens, qui doivent se mettre d’accord sur un « ensemble de faits communs » avant de discuter de ce qu’il convient de faire.
Cependant, il dit voir un « grand espoir » dans les attitudes « sophistiquées » de la prochaine génération, exhortant les jeunes à « cultiver cet optimisme prudent que le monde peut changer » et « à faire partie de ce changement ».
Comment la division a-t-elle été alimentée en Amérique ?
La colère et le ressentiment entre l’Amérique rurale et urbaine, l’immigration, les injustices comme l’inégalité et « le genre de folles théories de conspiration – ce que certains ont appelé la décadence de la vérité » ont été amplifiés par certains médias américains et « amplifiés par les médias sociaux », déclare M. Obama à l’historien David Olusoga, dans une interview pour BBC Arts afin de promouvoir son nouveau mémoire.
« Nous sommes très divisés en ce moment, certainement plus que nous ne l’étions lorsque je me suis présenté pour la première fois en 2007 et que j’ai remporté la présidence en 2008 », déclare l’ancien président.
Il suggère que cela est, en partie, attribuable à la volonté de M. Trump de « favoriser la division parce que c’était bon pour sa politique ».
Un autre élément qui a énormément contribué à ce problème, selon M. Obama, est la diffusion de fausses informations en ligne, où « les faits n’ont pas d’importance ».
« Des millions de personnes ont souscrit à l’idée que Joe Biden est un socialiste et qu’Hillary Clinton faisait partie d’une cabale diabolique impliquée dans des réseaux pédophiles », dit-il.
L’exemple qu’il utilise ici avec Mme Clinton se rapporte à une fausse théorie selon laquelle des politiciens démocrates dirigeaient un réseau pédophile à partir d’une pizzeria de Washington.
« Je pense qu’à un moment donné, il faudra une combinaison de réglementations et de normes au sein des industries pour nous ramener au point où nous reconnaissons au moins un ensemble de faits communs avant de commencer à discuter de ce que nous devrions faire à propos de ces faits ».
Selon M. Obama, si de nombreux médias traditionnels ont adopté la vérification des faits ces dernières années afin de lutter contre la diffusion de fausses informations en ligne, cela ne suffit souvent pas car « les mensonges avaient déjà fait le tour du monde au moment où la vérité est sortie de l’ombre ».
Selon lui, la division est également le résultat de facteurs socio-économiques tels que l’augmentation des inégalités et des disparités entre l’Amérique rurale et urbaine.
Ces problèmes, ajoute-t-il, sont « mis en parallèle au Royaume-Uni et dans le monde entier » avec « le sentiment que les gens perdent l’ascendant sur l’échelle du progrès économique et réagissent donc et peuvent être persuadés que c’est la faute de tel ou tel groupe ».