Les Nations Unies affirment que jusqu’à 200 000 réfugiés pourraient passer au Soudan depuis l’Ethiopie dans les six à douze prochains mois, fuyant le conflit dans la région du Tigré, au nord de l’Ethiopie.
L’ONU a indiqué que 1 896 réfugiés ont franchi la frontière mercredi, dont 33 000 au total depuis l’éclatement du conflit il y a deux semaines.
Parmi les réfugiés se trouvent Guesh Weldemhret, sa femme et ses deux jeunes enfants, qui ont été forcés par de lourds bombardements de fuir leur maison dans la communauté de Humera, dans l’ouest du Tigré.
« Les gens fuyaient pour sauver leur vie », a déclaré l’ouvrier mercredi à VOA lors d’un appel téléphonique depuis un centre de réfugiés récemment ouvert près de la ville soudanaise de Hamdai.
Certains n’ont pas réussi
Certains de ses voisins ne se sont pas échappés, a déclaré Guesh, qui a ajouté qu’il avait reconnu les corps d’une nouvelle mariée et d’une femme plus âgée au milieu des décombres à Humera.
Guesh et sa famille sont arrivés au camp il y a environ une semaine avec rien de plus que les vêtements qu’ils portaient. Mais Guesh se concentre sur « l’aide aux personnes en détresse », dont beaucoup sont des personnes âgées fragiles, ou des femmes enceintes ou ayant de jeunes enfants, a-t-il dit. Certains Tigréens qui vivent à Khartoum et à Kessela envoient de l’aide, y compris des dons de vêtements et de nourriture, « et je suis volontaire pour coordonner toute aide que nous pouvons obtenir », a-t-il ajouté.
« Les réfugiés ont faim. Ils n’ont rien à manger », a poursuivi M. Guesh. « Ils ont laissé toutes leurs propriétés derrière eux. Les banques du Tigré ont été fermées. Ils n’avaient pas d’argent entre les mains. Pauvres ou riches, ils sont ici dans la même situation désespérée : affamés et sans défense. »
Beaucoup de gens sont malades et ont besoin de soins médicaux, a-t-il dit. « Le monde doit nous voir et nous aider. »
Selon l’ONU, il y a beaucoup de jeunes hommes parmi ceux qui cherchent un refuge parce qu’ils craignent d’être forcés de se battre s’ils restent.
Certains des réfugiés disent avoir marché pendant plusieurs jours dans la brousse, et l’ONU a déclaré que beaucoup étaient épuisés et affamés, et que certains avaient besoin de soins médicaux.
Des millions d’enfants
Les enfants du Tigré sont également exposés à des risques élevés.
« À l’intérieur de la région du Tigré, les restrictions d’accès et la panne de communication permanente ont laissé environ 2,3 millions d’enfants dans le besoin d’aide humanitaire et hors de portée », a déclaré l’UNICEF dans un communiqué publié jeudi.
« Mon cœur se brise pour ma maison, l’Éthiopie, et j’appelle toutes les parties à travailler pour la paix afin de garantir la sécurité des civils et l’accès à la santé et à l’aide humanitaire pour ceux qui en ont besoin », a déclaré le chef de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans un tweet jeudi.
Les conditions au Tigré se sont détériorées depuis que le gouvernement éthiopien a lancé une offensive militaire il y a deux semaines. Le gouvernement a déclaré que c’était en réponse à une attaque présumée du Front populaire de libération du Tigré sur un poste de défense du gouvernement.
Le porte-parole du HCR, Babar Baloch, a déclaré qu’une crise humanitaire de grande ampleur se déroulait dans la région. Un fait établi, a-t-il dit, est que chaque guerre crée des réfugiés.
« Nous avons vu à plusieurs reprises que les civils sont touchés dès le début d’un conflit. Donc, les gens sont vraiment inquiets. Ils fuient », a déclaré M. Baloch. « Il y a des histoires de séparation des familles, des gens qui ne viennent avec rien. C’est pourquoi nous augmentons notre aide pour les aider.
L’Ethiopie a prédit mercredi qu’elle allait bientôt vaincre le Front populaire de libération du Tigré dans la région nord du pays, alors que le TPLF a maintenu qu’il avait obtenu des victoires militaires dans une guerre de deux semaines qui menaçait de déstabiliser davantage la Corne de l’Afrique.
Le chef de l’armée Berhanu Jula a déclaré que les forces éthiopiennes approchaient de Mekelle, la capitale du Tigré, et « gagnaient sur tous les fronts ».
Mais le chef du Tigré, Debretsion Gebremichael, a déclaré que ses forces « infligeaient de lourdes défaites sur tous les fronts contre les forces qui sont venues nous attaquer » et ont fait du Tigré « un enfer pour ses ennemis ».
La guerre a tué des centaines de personnes et a mis à l’épreuve la capacité du Premier ministre Abiy Ahmed, le plus jeune dirigeant d’Afrique à l’âge de 44 ans, à maintenir l’unité entre les groupes ethniques fracturés du pays.
Les appels à mettre fin à la violence se sont multipliés depuis que les civils pris dans le conflit ont fui vers le Soudan. L’ONU a averti mardi qu’une « catastrophe humanitaire est en cours ».
Abiy a lancé une campagne militaire contre la région du Tigré le 4 novembre après avoir accusé le TPLF d’attaquer les troupes fédérales dans la région.
Les forces fédérales ont depuis lors intensifié l’offensive, ce qui a conduit à des combats plus intenses dans la région.