« La guerre rend les hommes amers. Des hommes sans cœur et sauvages », a déclaré le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed lorsqu’il a reçu le prix Nobel de la paix il y a moins d’un an – seulement pour lui de mener maintenant une opération militaire dans son propre pays.
Pendant environ trois semaines, ses troupes se sont frayé un chemin à travers le Tigré, tout au nord de l’Éthiopie, pour évincer le parti au pouvoir dans la région, le Front populaire de libération du Tigré (FPLT), en l’accusant d’avoir attaqué une base militaire fédérale.
Ancien mouvement de guérilla qui a pris le pouvoir en 1991, le Tigré a été le dernier bastion politique du TPLF après avoir perdu le contrôle du gouvernement fédéral au profit de M. Abiy en 2018.
M. Abiy est devenu Premier ministre avec le soutien de la population, introduisant des réformes de grande envergure pour mettre fin à la répression et à la corruption que l’Ethiopie avait connues lorsque le TPLF avait dominé la scène politique nationale pendant plus de 25 ans.
La police met en garde le candidat au prix Nobel
Estimant qu’il était du devoir patriotique de tous les Éthiopiens de se rallier à l’appel lancé le 4 novembre par leur premier ministre pour chasser la « junte » de son dernier bastion après sa spectaculaire manœuvre militaire, les fonctionnaires fédéraux ont toléré peu de critiques de leur « opération de maintien de l’ordre », visant même l’universitaire basé au Royaume-Uni qui figurait parmi ceux qui ont proposé la candidature de M. Abiy au prix Nobel.
Awol Allo, professeur de droit à l’université de Keele, en Angleterre, a déclaré avoir appris, grâce à des reportages sur la chaîne publique éthiopienne, que la police l’avait accusé d’avoir « utilisé les médias internationaux pour détruire le pays » – une référence aux chroniques qu’il écrit et aux interviews qu’il accorde à des chaînes comme Al Jazeera et la BBC.
« A ce stade, je n’ai pas connaissance d’un mandat d’arrêt, mais retourner en Ethiopie comporte un risque important », a déclaré M. Awol à la BBC.
« Il n’y a pas de distinction entre le régime d’Abiy et le régime précédent en ce qui concerne leur traitement de la dissidence et de l’opposition. C’est l’Ethiopie classique – où le système juridique est utilisé comme un instrument pour discréditer et faire taire les opposants au régime et les individus qui ont des opinions critiques ».
L’oligarchie du Tigré
Le chef de l’Organisation mondiale de la santé basé à Genève, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, n’a pas été épargné non plus.
Ayant déjà servi dans le gouvernement dirigé par le TPLF, il a été accusé par le chef de l’armée de M. Abiy d’avoir tenté de se procurer des armes pour le parti.
Rejetant cette allégation, le Dr Tedros a déclaré : « Mon cœur se brise pour ma maison, l’Éthiopie, et j’appelle toutes les parties à travailler pour la paix et à assurer la sécurité des civils et l’accès à la santé et à l’aide humanitaire. »
Défendant le gouvernement, Menychle Meseret, un universitaire de l’Université de Gondar en Ethiopie, a déclaré que seules les personnes suspectées d’avoir des liens directs ou indirects avec l' »oligarchie » du TPLF étaient visées.
« Depuis que M. Abiy est devenu premier ministre, 264 sites web ont été débloqués. Ce qui s’est passé maintenant ne reflète donc pas l’état de la démocratie en Ethiopie. Il y avait une menace pour le pays – aucun pays ne peut tolérer cela », a-t-il déclaré.
M. Awol a déclaré que la question n’était pas de savoir qui avait tiré le premier, mais le fait que M. Abiy avait repoussé les appels à la médiation, y compris de l’Union africaine (UA) qui a son siège dans son propre pays.
« Ce dont vous avez besoin, c’est d’un gouvernement qui gouverne avec beaucoup plus de patience, de tolérance, et qui donne une chance à la paix et à la médiation. Au lieu de cela, tous deux se préparaient à la guerre.
« Abiy a retiré le TPLF du cabinet [en 2019]. Il a ensuite reporté les élections. Le TPLF a alors organisé des élections au Tigré. Ils ont dit qu’ils ne le reconnaissaient pas [comme premier ministre]. Il a dit qu’il ne les reconnaissait pas, et c’est ce qui a conduit à la guerre », a déclaré M. Awol.
Le gouvernement affirme que les élections nationales ont été reportées en raison des restrictions liées au coronavirus, bien que les critiques de M. Abiy l’accusent d’en avoir profité pour prolonger illégalement son mandat, alors que ni lui ni son nouveau parti n’avaient fait face à l’électorat.
Pour l’ancien Premier ministre Hailemariam Desalegn, la médiation étrangère était hors de question car elle avait tendance à conduire à « des accords de paix qui s’effondrent souvent dès qu’ils sont signés », tandis que « les acteurs voyous sont récompensés pour avoir incité à la violence » plutôt que d’être confrontés à la justice.
Mais pour les critiques de M. Abiy, il y a peu de justice en Ethiopie – seulement de la répression.
« En juillet dernier, il y avait environ 10 000 personnes en prison. Et ce nombre est probablement encore plus élevé aujourd’hui en raison de la guerre au Tigré », a déclaré M. Awol.
Exprimant un point de vue similaire, le conseiller principal de l’Institut américain pour la paix, Payton Knopf, a déclaré : « L’espace politique s’est à nouveau fermé. Toutes les personnalités de l’opposition sont en prison, et Lemma Megersa – qui a contribué à ce que M. Abiy devienne Premier ministre en 2018 – est assignée à résidence ».
Offrant une perspective différente, M. Menychle a déclaré que M. Abiy avait mis fin à un régime autoritaire.
« Il a interdit les partis politiques. Il a amélioré le système pénitentiaire. Il a permis aux gens de revenir d’exil. Le problème est que certains politiciens ont commencé à alimenter la violence à cause de leur programme ethnocentrique.
« Lors d’un rassemblement, un jeune homme a été tué et pendu à un bâton. Vous ne pouvez pas avoir ça. En 2018, il y avait environ 1,8 million de personnes déplacées à l’intérieur du pays, le plus grand nombre en Afrique. Cela mettait le pays en danger », a déclaré M. Menychle.
Abiy – le nouvel empereur ?
Il a ajouté qu’au cœur de la myriade de conflits se trouvait le « fédéralisme ethnique » que le TPLF avait introduit lorsqu’il a pris le pouvoir en 1991 en créant des régions selon des lignes ethniques.
« Le fédéralisme ethnique a été la source de notre misère. Il a fait croire aux groupes ethniques qu’ils avaient leurs propres régions, et que si vous venez d’un groupe ethnique différent, vous ne pouvez pas y vivre. Vous êtes chassés, brûlés, tués », a déclaré M. Menychle.
Pour les critiques de M. Abiy, l’abolition du fédéralisme ethnique annoncerait un retour à l’époque du « règne impérial », lorsque les empereurs – de Ménélik II à Haïlé Sélassié – ont forcé d’autres communautés à « s’assimiler » à leur culture amhara, bien que de nombreux Amharas nient l’avoir fait.
« La vision de M. Abiy ressemble de plus en plus à celle de la structure traditionnelle du pouvoir en Éthiopie, qui tourne autour des Amharas et des Oromos hautement assimilés comme lui », a déclaré Faisal Roble de l’Institut des études et des affaires de la Corne de l’Afrique, basé aux États-Unis.
« Il fait l’éloge de Ménélik II. Il a reconstruit son palais. Il dit qu’il veut rendre l’Ethiopie à nouveau grande. Mais l’Ethiopie qu’il romantise est celle que les groupes ethniques marginalisés détestent. L’empereur qu’il considère comme un grand héros, d’autres le considèrent comme leur esclave et leur conquérant », a ajouté M. Faisal.
Arrêtons les massacres
Ces craintes, a fait valoir M. Faisal, ont été aggravées par la décision de M. Abiy de former l’année dernière le Parti de la prospérité (PP), qui a remplacé le Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien (EPRDF) – une coalition de quatre partis à base ethnique – qui gouvernait le pays depuis 1991 et l’avait mis au pouvoir en 2018.
Il a déclaré qu’auparavant, l’EPRDF ne gouvernait que quatre des dix régions d’Ethiopie. En créant un nouveau parti, M. Abiy a étendu son contrôle sur l’ensemble du pays – à l’exception du Tigré. « Avec cette guerre, il a maintenant pris le contrôle du Tigré », a ajouté M. Faisal.
« Ce que les gens attendaient de M. Abiy lorsqu’il a pris ses fonctions était le contraire : un pluralisme politique et une plus grande reconnaissance des droits culturels et linguistiques des nations et des nationalités qui composent l’Ethiopie. Mais il préfère un système de gouvernement unitaire, et non un système fédéral ».
Pour M. Menychle, le Premier ministre n’était pas une menace pour le pluralisme politique ni pour aucun groupe ethnique.
« L’unité ne signifie pas que vous devrez perdre ou cacher l’identité ethnique qui existe depuis des milliers d’années. Tout ce que M. Abiy dit, c’est : « Éloignons-nous de la situation où chaque homme politique pense à son propre groupe ethnique. Arrêtons les massacres. Pensons à notre pays, l’Éthiopie, et vivons en harmonie, comme des frères et des sœurs ».
« Le PP a la perspective de faire cela. Il rassemble même des groupes ethniques qui ont été marginalisés par l’EPRDF, comme les Somaliens », a déclaré M. Menychle.
L’Ethiopie étant fortement polarisée, M. Knopf a déclaré que le gouvernement devait mettre en place « des mécanismes pour canaliser les griefs politiques ».
« Il n’y a pas de plan pour amener le pays vers quelque chose de nouveau. Vous avez besoin d’un discours organisé, mais vous ne pouvez pas avoir cela lorsque les dirigeants politiques sont en prison », a-t-il déclaré.
Exprimant un point de vue similaire, M. Awol a déclaré : « Les transitions doivent être inclusives. Elles ne peuvent pas être dictées par un seul parti. M. Abiy a un pouvoir centralisé. Il veut être l’individu d’où provient le pouvoir ».
- Né d’un père musulman et d’une mère chrétienne le 15 août 1976
- Parle couramment l’afan oromo, l’amharique, le tigrinya et l’anglais
- A rejoint la lutte armée contre le régime marxiste de Derg en 1990
- A servi comme soldat de la paix de l’ONU au Rwanda en 1995
- Entré en politique en 2010
- Devient Premier ministre en avril 2018 à l’âge de 42 ans
- Prix Nobel de la paix en décembre 2019
M. Abiy a reçu le prix Nobel en partie en raison de ses efforts pour démocratiser l’Éthiopie, mais surtout pour l’accord de paix qu’il a conclu avec le président érythréen Isaias Akwerki pour mettre enfin fin à la guerre frontalière entre les deux pays entre 1998 et 2000.
Estimant que M. Abiy avait reçu le prix « prématurément », M. Knopf a déclaré : « Les postes frontières ont été ouverts pendant un certain temps, puis refermés. Il n’y avait pas de document écrit sur les termes de l’accord de paix. Il y avait un accord privé [entre M. et M. Afwerki]. Ce n’est pas ainsi que la paix est maintenue ».
Le prix Nobel, une « épée à double tranchant »
Un autre analyste américain spécialiste de l’Ethiopie, Alex De Waal, a déclaré que l’accord de paix Abiy-Afwerki ressemble désormais davantage à un « pacte de sécurité » pour vaincre le TPLF au Tigré.
« L’Erythrée a joué un rôle majeur dans la guerre. Selon certaines informations, il y avait 20 brigades de troupes érythréennes au Tigré. Les troupes éthiopiennes se sont également retirées en Erythrée », a-t-il déclaré, bien que les deux gouvernements aient nié que les forces érythréennes aient pénétré dans le Tigré.
Alors, M. Awol regrette-t-il d’avoir proposé la candidature de M. Abiy pour le prix ?
« Si j’avais su à l’époque ce que je sais maintenant, je ne l’aurais pas fait. Mais c’est une épée à double tranchant. Le prix Nobel vous donne du capital politique, mais il peut aussi être un handicap si vous êtes connu comme le lauréat du prix Nobel qui a fait la guerre ».