Les avocats du Cameroun ont déclaré lundi une grève illimitée pour protester contre ce qu’ils appellent l’ingérence du gouvernement dans leur profession.
L’action d’arrêt de travail, qui fait suite à une grève de cinq jours la semaine dernière qui n’a pas reçu de réponse du gouvernement, signifie que les tribunaux du pays resteront fermés jusqu’à ce qu’un accord soit conclu.
Seul le sifflement des climatiseurs a été entendu dans la salle d’audience Mfou, habituellement très fréquentée, à Yaoundé, la capitale du Cameroun, lundi.
Magnus Anong, un enseignant de 42 ans, a déclaré être témoin d’une affaire concernant son jeune frère. Il dit avoir trouvé une salle d’audience fermée à clé.
« Mon frère a été intercepté par la police pour viol et nous pensons qu’il est innocent », a-t-il déclaré. « Nous nous attendions à ce que justice soit rendue ici, au tribunal de première instance de Mfou, mais aucun avocat n’est présent. Voyez par vous-même. Les portes du tribunal sont fermées à clé. C’est terrible. Je ne sais pas combien de temps il va encore passer en attendant le procès ».
Le Conseil du Barreau camerounais a organisé une première grève de cinq jours la semaine dernière pour protester contre un incident survenu le 27 novembre dans la ville de Douala.
Le Conseil du Barreau affirme que les forces de sécurité ont tenté d’intervenir dans une affaire là-bas, accusant les avocats de corruption. Lorsque les avocats ont insisté pour que la police quitte la salle d’audience, la police les a attaqués au gaz lacrymogène.
Evaristus Morfaw est le président de l’assemblée générale du Conseil du Barreau. Il affirme que les avocats ne participeront pas aux séances du tribunal pour protester contre ce qu’il qualifie de mauvais traitements infligés aux avocats par le gouvernement.
« C’est la persécution des avocats au Cameroun », a-t-il déclaré. « Leurs droits ont été violés. Vous connaissez les événements qui se sont déroulés à Douala lorsque la salle d’audience a été envahie par des personnes armées en uniforme et que les avocats ont été battus. Les avocats qui sont censés exercer leurs activités de manière indépendante et libérale sont considérés comme étant poussés ici et là. Nous devons dire au monde que tout ne va pas bien ».
Après l’incident de Douala, deux éminents avocats, dont l’avocat des droits de l’homme Richard Tamfu, ont été arrêtés pour violence et corruption. Ils ont été libérés sous la pression du Conseil de l’ordre des avocats.
Le Conseil du Barreau a également demandé au gouvernement de laisser les avocats faire leur travail sans autre forme d’ingérence. Les avocats affirment qu’ils se voient souvent refuser l’accès à leurs clients dans les centres de détention, et accusent le gouvernement d’extorquer des aveux aux suspects en recourant à la torture et à des incitations.
Morfaw affirme que le gouvernement n’a pas répondu, déclenchant ce qu’il appelle une grève illimitée.
Selon Morfaw, les conséquences seront lourdes pour le gouvernement et pour ceux qui cherchent à obtenir justice.
« Dans les affaires pénales, en particulier les crimes où un accusé risque une peine d’emprisonnement à vie ou la peine capitale, l’assistance d’un avocat est obligatoire et une fois que l’avocat n’est pas là, l’affaire doit être ajournée. Et si cela est fait plusieurs fois, cela équivaut à un retard et une justice retardée est une justice refusée ».
Lorsqu’il a été contacté par un journaliste, un porte-parole du gouvernement a refusé de commenter la grève.
L’analyste politique Eric Mathias Owona Nguini, de l’Université de Yaoundé, affirme que les relations entre le gouvernement et les avocats ont toujours été tendues. Il affirme que le gouvernement devrait s’ouvrir au dialogue pour résoudre les problèmes avec les avocats.
« Le processus du droit et de la justice ne devrait pas être capté par l’intérêt politique », dit-il. « L’Etat devrait être capable d’écouter ce que les avocats demandent. Mais en même temps, les avocats devraient être conscients du fait qu’ils n’ont pas besoin d’être instrumentalisés par les partis politiques ».
Le commentaire de Nguini est une référence à une réunion le mois dernier entre un groupe d’avocats et le leader de l’opposition Maurice Kamto.
Kamto, lui-même avocat, insiste sur le fait qu’il a remporté les élections présidentielles d’octobre 2018 au Cameroun et que sa victoire lui a été volée par le président Paul Biya, en poste depuis longtemps.