Le vote a débuté dimanche lors des élections présidentielles et législatives en République centrafricaine, après une période de campagne marquée par la violence entre les rebelles et les forces gouvernementales.
Malgré les appels de l’opposition à retarder le vote dans l’insécurité, la Cour constitutionnelle a rejeté un report.
Le président Faustin-Archange Touadera, qui brigue un second mandat, a tenté de rassurer les candidats et les électeurs sur la sécurité du scrutin.
C’est la première élection dans ce pays d’Afrique centrale depuis la signature d’un accord de paix entre le gouvernement et 14 groupes rebelles en février 2019, bien que les combats se poursuivent.
Trois soldats de la paix du Burundi ont été tués et deux autres blessés vendredi par des combattants armés.
Le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a condamné les attaques dans les régions de Dekoua et de Bakouma avant les élections, appelant à une justice rapide et déclarant qu’elles pouvaient constituer des crimes de guerre.
La semaine dernière, les Nations unies ont repris la ville de Bambari aux rebelles. Les groupes rebelles se sont également emparés de plusieurs villes près de la capitale, Bangui.
Les électeurs se sont rendus aux urnes dans la capitale dimanche, bien que d’autres aient fui la violence pendant le week-end de fête.
De nombreux habitants de la ville de Bangassou, dans le sud-est du pays, ont fui à cause des combats, ont déclaré les habitants.
« Je suis dans la ville de Bangassou mais ma femme et mes enfants ont traversé de l’autre côté de la rive vers le Congo à cause de la violence », a déclaré Christian Kombro, un enseignant de la ville.
Le gouvernement impute les troubles à l’ancien président François Bozize, qui est revenu d’exil il y a un an et a été empêché de se présenter aux élections. Il a été accusé de s’être joint à des groupes armés pour déstabiliser le pays et lancer un coup d’État. Il l’a nié.
Le Rwanda et la Russie ont chacun envoyé des centaines de troupes dans le pays pour soutenir le gouvernement.
Seize candidats se présentent à la présidence, dont trois femmes. Plus de 1 500 candidats se présentent pour 140 sièges à l’Assemblée nationale. Plus de 1,86 million d’électeurs sont inscrits, mais plus de 598 000 réfugiés dans les pays voisins ne pourront pas voter, selon l’ONU.
Les partis de la coalition de l’opposition démocratique connue sous le nom de COD-2020 ont déclaré la semaine dernière que sept de ses candidats se sont retirés de l’élection, en raison de la violence. Les partis avaient souhaité que le vote soit retardé, alléguant une mauvaise préparation et un corps électoral influencé par le président.
Les experts mettent en garde contre un risque important de nouvelles violences si l’opposition n’accepte pas les résultats de l’élection. « Un résultat contesté pourrait conduire à une crise post-électorale que les groupes armés pourraient utiliser pour affaiblir davantage l’État », a noté l’International Crisis Group.
La République centrafricaine, riche en minéraux, est confrontée à des combats interreligieux et intercommunautaires meurtriers depuis 2013, lorsque les rebelles Seleka, majoritairement musulmans, ont pris le pouvoir à Bozize après avoir longtemps revendiqué leur marginalisation. La résistance au régime de Seleka a finalement conduit à la prise pour cible en masse des musulmans, dont certains ont été battus à mort, des mosquées détruites et des dizaines de milliers forcés de quitter la capitale en 2014.
Malgré un accord de paix conclu en 2019 entre le gouvernement et 14 groupes rebelles, les violences intermittentes et les violations des droits de l’homme se sont poursuivies.
L’insécurité la plus récente a commencé après que la Cour constitutionnelle a rejeté la candidature de Bozize, au motif qu’il ne satisfaisait pas à l’exigence de « bonne moralité ».
Bozize, qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 2003 et a gouverné jusqu’en 2013, fait l’objet d’un mandat d’arrêt international pour « crimes contre l’humanité et incitation au génocide ». Il risque également des sanctions de l’ONU pour son rôle présumé dans le soutien aux groupes anti-Balaka qui ont résisté à la Seleka en 2013.