La pandémie COVID-19 a fourni aux autocrates africains un ensemble de circonstances parfaites pour restreindre les libertés civiles, affirment les militants des droits de l’homme. L’influence croissante de la Chine sur le continent pourrait jouer un rôle, met en garde un rapport.
La pandémie mondiale de COVID-19 a entraîné un réaménagement massif des structures de gouvernance de presque tous les pays. De la planification du lancement des vaccins à la coordination des mesures de confinement, les systèmes sociaux, politiques et fiscaux de chaque pays ont été soumis à des tests de stress presque sans précédent.
Toutefois, dans de nombreux pays africains, cette situation a également mis en évidence une force sinistre qui pourrait peut-être survivre à la pandémie : Un rapport de Freedom House a confirmé que la pandémie de coronavirus a « mis en évidence les faiblesses de tous les piliers de la démocratie, des élections et de l’État de droit aux restrictions extrêmement disproportionnées des libertés de réunion et de circulation ».
Cette érosion progressive des libertés civiles a particulièrement touché l’Afrique subsaharienne, car de nombreux pays postcoloniaux souffrent encore aujourd’hui d’une mauvaise gouvernance.
Encourager Biya et d’autres autocrates africains
L’absence d’un mécanisme international pour contrôler les abus de pouvoir n’est qu’exacerbée par la pandémie COVID-19 : L’érosion progressive des libertés civiles dans certaines nations subsahariennes s’est manifestement accélérée au cours des 12 derniers mois, les autocrates utilisant les restrictions de COVID-19 comme façade pour justifier leurs actions, selon les groupes de défense des droits. La pandémie donne aux autocrates la possibilité d’exercer des pouvoirs étendus, ce qui réduit les libertés civiles de façon nouvelle.
Le président camerounais Paul Biya, par exemple, semble utiliser COVID-19 comme excuse parfaite pour rester hors de vue, alors que les conflits politiques continuent de sévir dans le pays – en plus des conséquences réelles de la pandémie. Son gouvernement a imposé une série de restrictions générales à la COVID-19 qui semblent être complètement dépourvues de tout sens du leadership de sa part.
Cela n’est toutefois pas surprenant, car ce leader de longue date, qui, selon le projet de rapport sur le crime organisé et la corruption, passe un tiers de son temps à l’étranger, a refusé à plusieurs reprises de commenter la pandémie, tout en bénéficiant d’un traitement de cinq jours à l’hôtel Intercontinental de Genève.
Pandémie d’élections
En Afrique de l’Est, le président ougandais récemment élu, Yoweri Museveni, a entre-temps déclenché un règne de terreur sur le chemin de sa réélection, alors qu’il est déjà au pouvoir depuis 35 ans. De nombreux observateurs ont souligné que le pays ne pouvait pas organiser des élections libres et équitables tout en utilisant les mesures de verrouillage COVID sélectives pour contrôler l’électorat et étouffer l’opposition.
Selon un rapport de la Fondation Friedrich Nauman, un groupe de réflexion allemand associé au Parti démocratique libre (FDP), le gouvernement de Museveni a procédé à une longue série d’arrestations et de détentions illégales, abusant de son pouvoir politique pour réprimer la dissidence politique.
« L’état du respect de l’État de droit et des libertés civiles, en particulier, semble être en forte baisse en Afrique de l’Est », a déclaré à DW Nicholas Opiyo, un éminent avocat ougandais spécialisé dans les droits de l’homme. Opiyo lui-même a été victime d’une arrestation en décembre 2020.
« En Ouganda, et en particulier lors des dernières élections, le gouvernement a fermé les médias sociaux et tout l’Internet pendant des semaines », a déclaré M. Opiyo. En outre, les organisations de la société civile travaillant sur le suivi des élections ont été arrêtées, emprisonnées, alors que certaines sont toujours accusées.
COVID comme prétexte
Les Tanzaniens, tout comme les Ougandais, ont également constaté une augmentation des abus de pouvoir et des restrictions à la liberté de réunion, de parole et des médias pendant la pandémie. « Nous avons fait des recherches l’année dernière dans le cadre de la pandémie de corona.
« Tant de libertés civiles ont été restreintes, et la pandémie a servi de prétexte pour le faire encore plus », a déclaré à DW Inge Herbert, directrice régionale de la Fondation Friedrich Nauman (FNF). L’accès à l’information – en particulier l’internet – a également été délibérément ralenti dans le pays afin de freiner la dissidence préélectorale. La question de savoir si c’est une bonne idée au milieu d’une pandémie liée à l’information, est différente.
La lutte contre ces abus de pouvoir reste problématique, surtout en Afrique de l’Est. Willy Mutunga, président de la Cour suprême du Kenya à la retraite, a déclaré que le rapport du FNF « traite des défis ». Il tente d’examiner des solutions pour lutter contre les dictatures et l’autoritarisme en Afrique de l’Est, qui connaît une croissance très rapide ».
Le Malawi montre la voie
Cependant, avec son attachement aux valeurs démocratiques, le peuple malawien semble représenter une lueur d’espoir alors que de nombreuses autres nations continuent à lutter dans le contexte de l’Afrique subsaharienne :
L’annulation de l’élection malheureuse de 2019 au Malawi et sa répétition l’année dernière auront des implications plus larges pour la région, ajoute le rapport de Freedom House. La répétition des élections ordonnée par le tribunal est la deuxième fois seulement dans l’histoire du continent qu’une élection doit être annulée et reportée. Et cela, disent les experts, ne passera pas inaperçu.
Alors que les tribunaux africains cherchent de plus en plus à affirmer leur indépendance face à leurs gouvernements ces dernières années, le Malawi pourrait bien être le premier pays à se lancer dans la bataille à travers l’Afrique. Le rapport de Freedom House souligne toutefois que le Malawi a connu un système démocratique peu performant qui a lutté pour contenir une succession de dirigeants corrompus et autoritaires pendant la majeure partie de ses 55 ans d’histoire en tant que république. Seul le peuple, et non les tribunaux, peut décider s’il peut continuer à suivre la vague actuelle de rajeunissement démocratique.
Guerres par procuration et intentions cachées
Cependant, il existe également un certain déséquilibre entre David et Goliath, le champ de bataille étant situé loin des côtes africaines. Il serait sans doute plus facile d’améliorer la qualité de la gouvernance en Afrique si l’on disposait d’une aide étrangère concrète.
Si, historiquement, les États-Unis ont toujours revendiqué le rôle de défenseur mondial de la démocratie lorsqu’il s’agissait de servir de médiateur dans de tels conflits, cela a changé ces dernières années sous les politiques protectionnistes du président américain Donald Trump. Et suite à l’attaque contre le bâtiment du Capitole américain le 6 janvier 2021, le pays semble se tourner principalement vers l’intérieur, essayant de guérir les divisions internes et déployant son propre programme de vaccination en priorité – plutôt que d’intervenir dans des élections douteuses en Afrique.
Entre-temps, la Chine a réussi à accroître son influence non seulement directement dans une grande partie de l’Afrique, mais aussi par son rôle dans les institutions multilatérales telles que le Conseil des droits de l’homme des Nations unies, que les États-Unis – en revanche – ont abandonné en 2018 sous Trump. Toutefois, Pékin ne participe pas exactement à ces organes sans avoir son propre programme : dans la poursuite de ses propres intérêts stratégiques, la Chine a fait valoir une vision de non-ingérence dans le monde entier – ce qui est exactement le genre de politique qui permet aux abus des principes démocratiques et des normes des droits de l’homme en Afrique de rester impunis.
Une liberté réelle pour une liberté économique
Cela signifie que les champions de la démocratie et les défenseurs de la protection des libertés fondamentales sont confrontés à des défis sans précédent dans ce nouvel ordre mondial qui semble s’imposer dans le monde entier en réaction à la pandémie de COVID-19.
Pour Inge Herbert, la société civile doit s’engager davantage et défendre les libertés civiles afin de battre les autocrates qui sont assis sur leur trône depuis des décennies. Cependant, la grande majorité des personnes vivant en Afrique subsaharienne, souligne-t-elle, sont principalement « préoccupées par les droits économiques » plutôt que par les libertés civiles.
La directrice régionale de la FNF estime que le message qui doit être entendu est que sans le respect des droits civils, aucune économie ne peut prospérer.
Cet article a été écrit à la base en anglais et adapté par la rédaction.