Le principal leader de l’opposition sénégalaise a appelé lundi à des manifestations « beaucoup plus importantes », mais a appelé à la non-violence après des jours d’affrontements meurtriers dans cet État d’Afrique de l’Ouest, déclenchés par sa récente arrestation.
Le président Macky Sall a également appelé au calme, appelant dans un discours à la nation les manifestants à éviter la confrontation.
Le leader de l’opposition Ousmane Sonko a été libéré lundi, mais également accusé de viol, tandis que les manifestants lançaient des pierres sur la police anti-émeute de la capitale Dakar.
Habituellement considéré comme un phare de stabilité dans une région instable, le Sénégal a été secoué par les pires troubles qu’il ait connus depuis des années, qui ont commencé après l’arrestation de Sonko la semaine dernière.
Au moins cinq personnes ont été tuées lors d’affrontements entre les forces de sécurité et les partisans de l’opposition, qui affirment que l’accusation de viol vise à salir Sonko.
S’exprimant à Dakar après sa libération, le leader de l’opposition a déclaré que « la révolution a déjà commencé et personne ne peut l’arrêter ».
Il a également exhorté les Sénégalais à continuer de manifester, ajoutant que les protestations devraient être « beaucoup plus importantes », mais aussi pacifiques.
Considéré comme un challenger du président sortant, Sonko est un critique du gouvernement populaire auprès des jeunes sénégalais. Il dénonce lui aussi l’accusation portée contre lui comme étant politiquement motivée.
Alors que des centaines de partisans scandaient « Président ! Président ! » Sonko a déclaré que Sall n’avait pas le droit légitime de diriger le pays.
Mais il s’est opposé à toute tentative de le démettre de ses fonctions par la force, se tournant plutôt vers l’élection présidentielle de 2024.
Dans un discours prononcé dans tout le pays lundi soir, Sall a appelé les manifestants à « faire taire notre amertume et à éviter la logique de confrontation qui mène au pire ».
Les tribunaux doivent faire leur travail « en toute indépendance », a-t-il ajouté, annonçant également un assouplissement des couvre-feux en vigueur dans deux régions, dont Dakar.
Des milliers de personnes protestent à Dakar
Des milliers de partisans de Sonko se sont rassemblés sur une place centrale de Dakar plus tôt dans la journée de lundi après qu’il ait été inculpé, jetant des pierres à la police et incendiant une voiture, avant que les forces de sécurité ne les dispersent avec des gaz lacrymogènes.
« Nous ne pouvons pas permettre à Macky Sall de bafouer la démocratie et d’emprisonner ses opposants », a déclaré Rama Diop, un manifestant de 30 ans.
Lundi, des véhicules militaires équipés de mitrailleuses étaient stationnés dans les quartiers de la capitale sénégalaise où des affrontements avaient eu lieu récemment.
Cette démonstration de force est intervenue après qu’un collectif d’opposition connu sous le nom de Mouvement pour la défense de la démocratie ait appelé à trois jours de manifestations massives pendant le week-end.
Les troubles au Sénégal ont commencé mercredi dernier après que la police ait arrêté Sonko pour trouble à l’ordre public suite à des échauffourées avec ses partisans.
Le leader de l’opposition, âgé de 46 ans, s’était rendu au tribunal pour l’affaire du viol, accompagné de ses partisans.
Mais cette décision a déclenché une violente réaction, les manifestants ayant pillé des magasins et jeté des pierres à la police, mettant en évidence des griefs de longue date concernant le niveau de vie et l’inégalité.
Les affrontements se sont calmés samedi, mais les appels de l’opposition à descendre dans la rue ont alimenté les craintes d’une escalade de la violence.
Les écoles de la capitale ont reçu l’ordre de fermer pendant une semaine.
Les voisins du Sénégal et les Nations unies ont exprimé leur inquiétude quant aux tensions politiques dans le pays et ont appelé au calme.
Les chefs religieux de la nation majoritairement musulmane de 16 millions d’habitants ont également appelé à la paix au cours du week-end.
Accusation de viol
Les ennuis juridiques de Sonko sont apparus en février lorsqu’une employée d’un salon de beauté où il recevait des massages a porté plainte pour viol contre lui.
Le chef de l’opposition a accusé Sall d’avoir monté cette plainte afin de le mettre à l’écart de la politique. Sall rejette la plainte.
L’accusation de viol intervient néanmoins dans l’incertitude quant à la possibilité que le président de 59 ans sollicite un troisième mandat.
Les présidents sénégalais sont limités à deux mandats consécutifs, mais certains craignent que Sall ne cherche à exploiter les changements constitutionnels approuvés lors d’un référendum en 2016 pour se présenter à nouveau.
D’autres présidents d’Afrique de l’Ouest, tels que le Guinéen Alpha Condé ou le Côte d’Ivoire Alassane Ouattara, ont utilisé les changements constitutionnels pour obtenir un troisième mandat.
Pour l’opposition sénégalaise, le cas de Sonko s’inscrit également dans un schéma perçu de procès visant les opposants de Sall.
L’affaire Sonko a établi des analogies avec Karim Wade, le fils de l’ancien président Abdoulaye Wade, qui a été empêché de se présenter aux élections de 2019 après avoir été condamné pour corruption.