Ce pays d’Afrique de l’Ouest a été secoué par des manifestations meurtrières en faveur d’un homme politique de l’opposition accusé de viol. Selon les experts, les jeunes semblent avoir perdu confiance dans le gouvernement et réclament un changement.
Pneus brûlés, pillages, gaz lacrymogènes et batailles avec la police anti-émeute : Ces scènes sont devenues fréquentes au Sénégal ces derniers jours. Le pays se prépare à une grande manifestation samedi, organisée par la principale alliance d’opposition, le Mouvement pour la défense de la démocratie (M2D).
« Pratiquement tout part en fumée : Des entreprises sont incendiées, des bâtiments publics sont détruits », a déclaré à DW Ben Michel Kanfondy, journaliste de la station de radio Sud-FM.
« Le pays est en danger », a déclaré Kanfondy. « La stabilité du pays est menacée ».
Un leader de l’opposition accusé de viol
En réponse à ces troubles meurtriers, le gouvernement a déployé des véhicules anti-émeutes et des policiers, tandis que le président Macky Sall a exhorté les manifestants – pour la plupart des étudiants – à rester calmes et à éviter toute confrontation.
L’homme qui a déclenché ces protestations, Ousmane Sonko, est une figure de proue de l’opposition et est populaire auprès des jeunes. Il a déclaré par le passé que Sall n’avait aucune légitimité, et a laissé entendre qu’il pourrait destituer le président lors des élections de 2024. Lundi, il a déclaré que « la révolution avait commencé, et personne ne peut l’arrêter ! ».
Mais Sonko, 46 ans, fait face à de graves accusations de viol, qui font plus que mettre en péril sa crédibilité. Sonko a rejeté les allégations portées contre lui, affirmant que les accusations sont politiquement motivées.
C’est une position que son parti politique Pastef-Les Patriotes semble partager : « Nous pouvons comprendre, et nous sommes sûrs qu’Ousmane Sonko est victime d’une cabale », a déclaré à DW Pape Mamadou Dieme, membre du parti de Sonko.
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Pourquoi les jeunes soutiennent Sonko
En Casamance, d’où sont originaires les parents de Sonko, les protestations se sont intensifiées. Beaucoup de jeunes partisans de l’homme politique considèrent les accusations de viol comme un prétexte : « C’est une liquidation politique. Il n’a pas commis de viol. Nous avons des preuves claires que Sonko n’a pas violé cette femme », a déclaré à DW un jeune manifestant, qui a donné son nom de Bacary.
La plupart de ceux qui sont descendus dans la rue sont en effet des jeunes du Sénégal. Les observateurs disent que beaucoup de ces jeunes dans le pays expriment simplement leur soutien à l’opposition comme un signe de leur mécontentement envers le gouvernement en ce qui concerne leurs perspectives d’emploi. Ils sont également frustrés par leur niveau de vie et considèrent apparemment Sonko comme quelqu’un qui comprend leurs difficultés :
« La révolution est un mot très, très fort, et Ousmane Sonko est très suivi par les jeunes, qui ont été remis à l’ordre du jour », a déclaré Caroline Hauptmann, du bureau de la Fondation Konrad Adenauer au Sénégal.
« Ils ont un taux de chômage élevé chez les jeunes et manquent de perspectives ».
Des enjeux plus importants que les seuls emplois
Selon l’Organisation internationale du travail, 8,61 % des jeunes Sénégalais étaient au chômage en 2020. En 2019, ce chiffre s’élevait à 8,21 %.
Pour Fou Malade, musicien et activiste sénégalais, les manifestations ne se résument pas à l’expression de griefs fondés sur le chômage des jeunes : « Mais (c’est) aussi la démocratie, qui a été confisquée. Parce que depuis que Macky Sall est au pouvoir, l’expression des libertés a été réduite, elle est en déclin », a déclaré Malade à DW.
Cette sombre perspective d’avenir pour la plupart des jeunes a entraîné une recrudescence des Sénégalais qui tentent de traverser l’Atlantique sur des routes migratoires irrégulières pour tenter de rejoindre les îles espagnoles des Canaries.
Entre octobre et décembre 2020, plus de 400 personnes sont mortes dans ces voyages mortels, selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM). « C’est une histoire très importante, où des centaines de personnes sont mortes au cours des derniers mois, c’est donc un sujet chargé d’émotion », a déclaré Mme Hauptmann à propos de la tendance migratoire.
Des accusations politiquement motivées ?
Entre la migration, le chômage des jeunes et la liberté d’expression, les allégations de viol contre le leader de l’opposition Ousmane Sonko semblent être ignorées, voire oubliées, par beaucoup.
Les allégations contre Sonko sont apparues pour la première fois en février, après qu’un employé de salon l’ait accusé de viol. Sonko aurait fréquenté le salon pour des massages. Sonko, qui est connu pour avoir dénoncé les pratiques corrompues des élites du pays, a nié à plusieurs reprises ces accusations.
Mamadou Dieme a déclaré que ces allégations avaient un « fondement profondément politique », ajoutant que, bien que Sonko ait été libéré de prison, il n’était pas une personne libre « car une personne sous contrôle judiciaire ne jouit pas de tous ses droits ».
Le Président Sall a rejeté les allégations de Sonko, demandant que les tribunaux soient autorisés à mener leur enquête en toute indépendance.
Nouveaux jeux, vieux trucs ?
Les ennuis judiciaires de Sonko ne sont cependant pas nouveaux sous l’administration Sall. Karim Wade, le fils de l’ancien président sénégalais Abdoulaye Wade, et Khalifa Sall ont tous deux été empêchés de se présenter à l’élection présidentielle de 2019 après avoir été condamnés pour ce que de nombreux observateurs considèrent comme des accusations forgées de toutes pièces.
« Le problème aujourd’hui au Sénégal, c’est la justice. Nous avons un système judiciaire qui n’est pas du tout indépendant », a déclaré le rappeur Malade. « Une justice qui est utilisée pour éliminer les opposants, pour éliminer les militants, pour éliminer toute personne qui pourrait contribuer à l’éveil des consciences. »
« Le soupçon d’accusations forgées de toutes pièces est là. Il a été exprimé dans le passé », a ajouté Hauptmann. « Mais les preuves en la matière font totalement défaut. À cet égard, aucune déclaration ne peut être faite pour le moment quant à savoir si cela est construit ou non. »
Pendant ce temps, les groupes de défense des droits des femmes s’expriment également sur ce qui devient un climat politique de plus en plus agressif : « Qu’il s’agisse du gouvernement ou de l’opposition, ces politiciens sont entrés dans une bataille politique avec des armes non conventionnelles. Il est inacceptable que des acteurs politiques qui s’affrontent utilisent une femme pour se neutraliser », a déclaré à DW Safiatou Diop, présidente du réseau d’organisations de femmes Siggil Jiguen au Sénégal.
Cet article a été écrit à l’origine en anglais et adapté par la Rédaction.