Le roi controversé mais vénéré du peuple zoulou d’Afrique du Sud doit être enterré ce soir. Au cours de son long règne, il a accumulé un pouvoir allant bien au-delà de son rôle cérémoniel. Mais pas sans marcher sur les pieds de certains.
Le roi du KwaZulu-Natal, Goodwill Zwelithini, décédé à l’âge de 72 ans le 12 mars, n’avait aucun pouvoir officiel. En fait, son rôle était essentiellement cérémoniel. Mais dans la pratique, il avait une grande influence sur les onze millions de Zoulous – le plus grand groupe ethnique d’Afrique du Sud – et, par extension, sur la politique intérieure.
Zwelithini, qui prétendait être un descendant du célèbre roi Shaka, a été couronné huitième monarque zoulou à l’âge de 23 ans, pendant l’apartheid.
Bien qu’il y ait eu de nombreux rois avant lui, « le positionnement moderne des dirigeants traditionnels et des rois est le fruit d’un règlement négocié », a déclaré à la DW Chris Vandome, du groupe de réflexion Chatham House, basé au Royaume-Uni. En tant que tel, le système actuel est au moins partiellement un produit de l’apartheid.
Le rôle et l’influence de la communauté zouloue dans l’Afrique du Sud d’aujourd’hui ont été effectivement façonnés par la relation entre le roi et Mangosuthu Buthelezi, ministre de l’intérieur du pays de 1994 à 2004. Ils ont également été influencés par l’un des bantoustans – une partie du territoire – réservés aux Sud-Africains noirs par le régime de l’apartheid.
Forger une alliance solide
Politiquement ambitieux, Buthelezi a fondé le Parti de la liberté Inkhata (IFP) en 1975 pour assurer sa propre base de pouvoir. L’IFP a joué un rôle clé dans la politique sud-africaine jusqu’à sa transition vers la démocratie en 1994.
« Bien avant la fin de l’apartheid, l’IFP était considéré comme une menace bien plus grande pour le Parti national [minorité blanche au pouvoir] que pour le Congrès national africain (ANC) », a déclaré à la DW Jakkie Cilliers, du groupe de réflexion sud-africain Institute for Security Studies (ISS).
Le roi Zwelithini et Buthelezi n’ont pas toujours été d’accord. Mais les deux dirigeants n’ont jamais manqué de serrer les rangs pour préserver ce qu’ils percevaient comme les droits traditionnels du peuple zoulou. Et consolider leur propre pouvoir par la même occasion.
« Je pense que c’est la solidité de leur relation, entre autres facteurs, qui a fait de cette autorité traditionnelle l’une des plus fortes du pays », déclare Vandome.
Conscients du rejet du leadership traditionnel par l’ANC, Buthelezi et Zwelithini ont menacé de boycotter les premières élections libres et démocratiques d’Afrique du Sud en 1994, faisant planer le spectre d’une nouvelle effusion de sang. L’antagonisme entre les membres de l’ANC de Nelson Mandela et l’IFP a coûté des dizaines de milliers de vies dans les années 1980 et 1990.
Les conséquences désastreuses de l’Ingonyama Trust Act
Ils ont finalement réussi à obtenir d’importantes concessions de la part du futur président Nelson Mandela et du chef de l’État de l’époque, F.W. De Klerk, notamment des pouvoirs accrus pour les provinces.
Pour le roi, il était surtout important d’éviter un retour en arrière de l’Ingonyama Trust Act, adopté à la veille des élections de 1994.
« L’opinion populaire est que c’était un accord pour que l’IFP se joigne aux élections », explique l’analyste Cilliers, soulignant que des rapports récents, et Buthelezi lui-même, contestent cette affirmation. « Personne ne sait vraiment. Mais cela a accru l’insécurité foncière et la pauvreté. »
Les neuf autres homelands ont dû placer leurs terres sous l’autorité du gouvernement national. Mais la loi Ingonyama a permis à 30% des terres du KwaZulu-Natal de rester sous l’administration d’un conseil d’administration, dirigé par Zwelithini, dans une province où la majorité de la population dépend de l’agriculture pour survivre.
Comme le roi est le dépositaire, les locataires n’ont pas de titres de propriété et ne peuvent donc pas accéder aux prêts bancaires, par exemple. Au fil du temps, le roi a également réduit les droits des locataires, ce qui est contraire à la constitution du pays.
Une figure populaire
« Un système parallèle de droits constitutionnels en Afrique du Sud a été déclaré illégal par la Cour constitutionnelle il y a quelques années », explique Cilliers. Mais ce fait a été allègrement ignoré tant par l’ANC que par le roi.
Le gouvernement central a toujours été très conscient du pouvoir de vote du peuple zoulou. Et malgré les critiques adressées à Zwelithini, le roi est resté très populaire dans son pays.
« Il avait une position culturelle très importante au sein de la communauté », explique Vandome. Même les critiques concernant l’allocation annuelle de 4 millions de dollars (3,4 millions d’euros) qu’il recevait du gouvernement central pour l’aider à financer un style de vie comprenant six épouses et 28 enfants n’ont pas entamé sa popularité.
Zwelithini a également bénéficié de changements spectaculaires au sein de l’ANC, notamment sous la présidence de Jacob Zuma, lui-même zoulou.
« Sous l’administration de Zuma, l’adhésion des Xhosa a diminué, et celle des Zoulous a vraiment augmenté. Ils sont devenus une base de pouvoir très dominante au sein de l’ANC au pouvoir », explique Cilliers.
Un héritage négatif ?
Zuma a formé des alliances étroites non seulement avec le défunt roi mais aussi avec plusieurs leaders traditionalistes.
Aujourd’hui, l’ANC est « de plus en plus nationaliste noir et beaucoup plus orienté vers la ruralité et le traditionalisme qu’il y a cinq ou trente ans », déclare Cilliers. « Et il a abandonné toute prétention de non-racialisme ».
Il est peu probable que l’actuel président Cyril Ramaphosa, qui est membre du peuple Venda, réforme le système actuel.
« Pour obtenir une position confortable à la tête du parti, il a besoin du soutien des membres du parti du KwaZulu-Natal », explique Vandome.
Pour l’analyste Cilliers, tout cela a eu un « impact énorme » sur l’Afrique du Sud. Mais globalement, l’héritage du défunt roi est négatif, dit-il : « Je pense que son rôle a véritablement appauvri son peuple. »