Plusieurs pays africains ont interdit l’utilisation du vaccin d’AstraZeneca, invoquant de possibles effets secondaires. Cette décision fait suite à des mesures similaires prises par des États européens, mais elle pourrait sérieusement entraver le déploiement du vaccin en Afrique.
Lorsque plus de 1,7 million de doses du vaccin AstraZeneca sont arrivées en République démocratique du Congo début mars, le ministre de la santé, Eteni Longondo, était personnellement présent pour les recevoir.
« Les vaccinations vont nous permettre de protéger et de sauver des vies. Nous devons encourager la population cible à se faire vacciner », a déclaré le ministre, cité par les Nations unies.
Initialement, le gouvernement congolais avait prévu d’utiliser ce premier envoi pour vacciner 20 % de sa population, notamment les agents de santé, les personnes âgées de plus de 55 ans et les personnes souffrant de graves problèmes de santé tels que les maladies rénales, l’hypertension artérielle ou le diabète.
Mais il semble désormais peu probable que ce projet se concrétise. Lundi, le gouvernement a annoncé qu’il suspendrait temporairement l’utilisation du vaccin d’AstraZeneca, invoquant les craintes récentes quant aux effets secondaires potentiels.
« Nous attendons la conclusion des recherches menées par les Européens et par notre propre comité scientifique, puis nous prendrons une décision finale », a précisé M. Longondo aux journalistes. « Peut-être que dans deux ou trois semaines, nous aurons ces conclusions ».
La crainte des effets secondaires empêche le déploiement
La RD Congo a rejoint une foule d’autres nations africaines qui ont également suspendu l’utilisation d’AstraZeneca.
« Le conseil scientifique suggère que nous ne continuions pas à utiliser ce vaccin jusqu’à ce que les enquêtes préliminaires soient terminées », a déclaré aux journalistes le ministre camerounais de la santé, Manaouda Malachie, ajoutant que son pays conserverait toutes les doses reçues jusqu’à présent jusqu’à ce que la sécurité et les effets secondaires du vaccin soient plus clairs.
Plus d’une douzaine de pays européens ont cessé d’administrer le vaccin d’AstraZeneca cette semaine à la suite d’informations selon lesquelles il pourrait entraîner la formation de caillots sanguins potentiellement dangereux. L’Agence européenne des médicaments et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) enquêtent actuellement sur ces rapports.
L’OMS appelle à la poursuite des vaccinations
Entre-temps, l’OMS a exhorté les pays à continuer d’utiliser le vaccin d’AstraZeneca dans le cadre de leurs stratégies de vaccination.
« À l’heure actuelle, l’OMS considère que les avantages du vaccin AstraZeneca l’emportent sur ses risques et recommande de poursuivre les vaccinations », a déclaré l’organisation dans un communiqué mercredi.
Toutefois, l’OMS a également souligné l’importance d’enquêter sur les allégations d’effets secondaires.
« Lors de vastes campagnes de vaccination, il est courant que les pays signalent des effets indésirables potentiels après la vaccination », poursuit le communiqué. « Cela ne signifie pas nécessairement que ces événements sont liés à la vaccination elle-même, mais c’est une bonne pratique de les examiner. Cela montre également que le système de surveillance fonctionne et que des contrôles efficaces sont en place. »
Plusieurs pays africains continuent de tenir compte de ce conseil.
Muluken Yohannes, conseiller au ministère éthiopien de la santé, a déclaré à DW que l’Éthiopie continuerait d’administrer le vaccin d’AstraZeneca à moins que des preuves concrètes de risques pour la sécurité ne soient identifiées.
Le Ghana continue également à administrer le vaccin. « En tant que pays, nous l’adoptons et un certain nombre de personnes ont déjà reçu les vaccins et nous n’avons pas connaissance de menaces sérieuses », a déclaré à la DW Augustina Sylverken, experte en médecine tropicale au Kumasi Centre for Collaborative Research in Tropical Medicine.
La suspension pourrait-elle nuire à la campagne de vaccination ?
Cependant, les experts affirment que la campagne de vaccination de l’Afrique contre la pandémie de coronavirus pourrait être entravée par le débat actuel sur le vaccin d’AstraZeneca, malgré les conseils des régulateurs médicaux et d’autres experts en la matière de continuer à administrer le vaccin.
« De nombreuses personnes sont sceptiques quant à cette maladie », a déclaré à DW Seni Kouanda, épidémiologiste à l’Institut africain de santé publique. « Pour eux, le vaccin, c’est la même chose. Les effets secondaires, pour eux, sont une aubaine. Ces sceptiques pourraient également refuser la vaccination, du moins avec AstraZeneca, si les campagnes se poursuivent. »
AstraZeneca était initialement considéré comme une percée dans la lutte contre le coronavirus, notamment dans les pays en développement. Il est beaucoup moins cher et beaucoup plus facile à distribuer et à administrer que le vaccin BioNTech-Pfizer qui doit être conservé à des températures extrêmement basses.
Vingt-cinq pays africains ont reçu des vaccins AstraZeneca par le biais de COVAX, une initiative conjointe de l’OMS et de l’alliance internationale pour les vaccins GAVI.
Cet article a été écrit à l’origine en anglais et adapté par la Rédaction.