Dans une allocution télévisée jeudi soir, la vice-présidente de la Tanzanie, Samia Suluhu Hassan, a déclaré que Magufuli était mort de complications cardiaques.
Mme Hassan a indiqué que M. Magufuli avait été hospitalisé le 6 mars à l’Institut cardiaque Jakaya Kikwete. Les spéculations allaient bon train sur sa possible infection par le coronavirus.
Depuis que la pandémie a été déclarée en mars 2020, Magufuli avait minimisé la gravité du virus. À un moment donné, il s’est moqué des installations de dépistage du coronavirus du pays, affirmant qu’il avait secrètement envoyé des échantillons de papaye et de chèvre et qu’ils étaient positifs. Bien qu’il n’ait jamais fourni de preuve de cette affirmation, il a prévenu que ces résultats pouvaient signifier que des personnes obtenaient des résultats faussement positifs.
Peu de temps après, la Tanzanie a cessé de communiquer les mises à jour sur le nombre de personnes infectées et tuées par le COVID-19. Les derniers chiffres du pays concernant le coronavirus ont été donnés en mai de l’année dernière. À l’époque, 509 personnes avaient été confirmées comme ayant contracté le virus et 29 étaient décédées.
Pas de confinement
Alors que les pays voisins, le Kenya et l’Ouganda, mettaient en place des mesures de verrouillage et des couvre-feux pour enrayer la propagation du COVID-19, le président Magufuli a choqué beaucoup de monde en déclarant que la Tanzanie resterait ouverte aux affaires.
« Nous, Tanzaniens, ne nous sommes pas enfermés, et je ne m’attends pas à annoncer ne serait-ce qu’un seul jour que nous mettons en place un verrouillage, car notre Dieu est toujours vivant, et il continuera à nous protéger, nous, Tanzaniens », a déclaré un jour le défunt président à une foule. « Mais nous continuerons également à prendre des précautions, notamment le vapotage. Vous faites de la vapeur, tout en priant Dieu, et en poursuivant vos activités quotidiennes afin de bien manger et que votre corps développe une immunité contre le coronavirus. »
Après le décès du premier vice-président de Zanzibar, Seif Sharif Hamad, des suites du virus en février, M. Magufuli et, dans une large mesure, les Tanzaniens, ont commencé à reconnaître le risque grave de contracter l’agent pathogène mortel. Le ministère tanzanien de la santé a ensuite publié des instructions invitant les citoyens à respecter les protocoles de prévention du COVID.
De l’enseignant au président
Né le 29 octobre 1959, Magufuli a obtenu une maîtrise et un doctorat de l’université de Dar es Salaam en 1994 et 2009, respectivement. Après avoir enseigné brièvement à l’école secondaire Sengerema, puis travaillé comme chimiste industriel, Magufuli s’est lancé dans la politique sous l’égide du parti Chama Cha Mapinduzi (CCM).
Élu député en 1995, il a été nommé la même année vice-ministre des travaux publics, avant de recevoir le titre de ministre en 2000. En 2010, il a gagné en popularité après avoir été nommé pour la deuxième fois ministre des travaux et des transports de Tanzanie. Son style de leadership bullish et sa lutte contre la corruption dans le secteur de la construction routière ont été attachants pour les Tanzaniens, qui l’ont par la suite surnommé « le bulldozer. »
Il s’est présenté à la présidence en 2015 et a remporté 58 % des voix, battant Edward Lowassa du parti d’opposition Chadema. En 2020, il a été réélu lors d’un vote – une victoire que le candidat de l’opposition à la présidence Tundu Lissu a décriée comme frauduleuse.
Dans son discours d’investiture, Magufuli n’a pas tari d’éloges sur la conduite électorale du pays. « Comme vous le savez, les élections ont été une source de conflit dans de nombreux pays, mais nous, Tanzaniens, avons passé cette épreuve sans encombre. C’est la preuve pour le monde entier que les Tanzaniens sont épris de paix, et que nous avons mûri notre démocratie. »
Adoré dans son pays, mais pas à l’étranger
En Tanzanie, le président Magufuli était une figure populaire. Son gouvernement allégé et ses mesures de réduction des coûts lui ont grandement valu le respect des citoyens. Par exemple, en 2015, il a suspendu les célébrations de l’indépendance du pays, exhortant plutôt les citoyens à nettoyer leurs communautés pour lutter contre une épidémie de choléra. Il a également lancé de grands projets d’infrastructure tels que le port de Bagamoyo, une nouvelle voie ferrée et la modernisation de l’aéroport international de Dar-es-Salaam.
La guerre qu’il a menée contre la corruption a suscité l’admiration non seulement en Tanzanie, mais aussi sur tout le continent. « Magufuli est arrivé sur la plate-forme de la lutte contre la corruption et de l’autonomisation des masses », a déclaré Martin Adati, un analyste politique kényan, à DW. « Ce sont les personnes qui ont bénéficié de la corruption et de toutes ces autres futilités qui ne sont pas très heureuses avec lui. »
Cependant, sa popularité dans le pays a été entachée à l’étranger par des groupes de défense des droits de l’homme qui l’ont accusé de piétiner les droits fondamentaux tels que la liberté de presse et d’expression. En 2020, son gouvernement a introduit une loi qui a fait de la publication de contenus internationaux sans autorisation par les médias locaux un délit punissable.
Pour le leader de l’opposition en exil Tundu Lissu, la présidence de Magufuli a été criblée de tendances autocratiques malgré ses réalisations. « Oui, il a construit toutes ces choses, mais cela ne justifie pas la mauvaise gestion, cela ne justifie pas les politiques draconiennes et très autoritaires qu’il a imposées au pays », a déclaré Lissu à DW, ajoutant que les actions du défunt président ne légitimaient pas la destruction des processus démocratiques du pays.