Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a rendu hommage au roi zoulou Goodwill Zwelithini lors d’un mémorial organisé après l’enterrement de l’homme de 71 ans lors d’une cérémonie privée aux premières heures de jeudi.
« Un arbre immense est tombé », a déclaré M. Ramaphosa. « Le courage moral était l’une de ses plus nobles vertus », a-t-il ajouté.
M. Ramaphosa a prononcé son éloge funèbre dans une tente blanche érigée à l’extérieur de l’un des palais du roi, dans la petite ville de Nongoma, dans le KwaZulu-Natal.
Le palais a été une ruche d’activité, les personnes en deuil affluant pour présenter leurs respects, rapporte Pumza Fihlani de la BBC depuis les lieux.
Beaucoup sont venus avec des cadeaux sous forme de vaches, dont certaines seront abattues et partagées avec la communauté, ajoute-t-elle.
Le roi Zwelithini – le plus ancien monarque zoulou en exercice – est décédé à l’hôpital la semaine dernière des suites de problèmes de diabète.
La cérémonie d’enterrement n’a été suivie que par un groupe restreint d’hommes royaux. Le secret qui entoure l’enterrement fait partie de l’hommage rendu au monarque, explique notre reporter.
On ne sait pas encore qui succédera au roi Zwelithini – c’est un secret bien gardé, en partie pour la sécurité du futur roi, mais aussi par respect pour le moment présent, ajoute-t-elle.
Les personnes présentes au mémorial ont dit qu’elles avaient une idée précise du type de roi qu’elles souhaitaient : un visionnaire, un franc-parleur (comme Zwelithini), et quelqu’un qui honorera leur culture et en fera un guide pour les générations futures, explique notre reporter.