La région du Pool au Congo est victime de la grave crise socio-économique, à laquelle l’État d’Afrique centrale est confronté depuis 2014, après que la fermeture de l’usine Diamond Cement a mis plusieurs centaines de Congolais au chômage.
La dépendance de l’État centrafricain au pétrole est l’un des enjeux de l’élection présidentielle du 21 mars.
L’actuel président Denis Sassou Nguesso, qui brigue un nouveau mandat, a déclaré qu’il plaçait le développement agricole au cœur de sa campagne.
Les élections présidentielles ont lieu le dimanche 21 mars.
Le président sortant Denis Sassou Nguesso vise à prolonger son emprise sur le pouvoir dans cet État d’Afrique centrale, qui dure depuis des décennies.
Sassou Nguesso a accumulé 36 années au pouvoir – il a été réélu pour la dernière fois en 2016, après quoi l’opposition a été efficacement mise à l’écart et ses deux principaux rivaux condamnés à 20 ans de travaux forcés.Le général à la retraite de 77 ans semble favori pour remporter un quatrième mandat lors du scrutin de dimanche.
Le plus grand groupe d’opposition, l’Union panafricaine pour la démocratie sociale, boycotte déjà le scrutin.
Il y a cependant six challengers, dont l’ancien ministre Guy-Brice Parfait Kolelas, qui était arrivé deuxième en 2016.
Sassou Nguesso a placé la jeunesse et le développement de l’agriculture au cœur de sa campagne, jugeant « honteux » que le pays importe la majeure partie de ce qu’il consomme malgré ses ressources agricoles.
Mais son discours en faveur de la jeunesse semble avoir suscité une réaction mitigée dans un pays où la plupart des cinq millions d’habitants sont des personnes âgées de moins de 25 ans qui n’ont jamais connu d’autre président.
« Même s’il y a des tracasseries ici, il n’y a pas de guerre comme dans les autres pays. Mieux vaut rester avec Sassou qui nous apporte la paix, au moins c’est bien », a déclaré Mariela, une lycéenne de 19 ans dans la ville côtière de Pointe-Noire.
« Cela ne sert à rien de voter », a déclaré Francesc, un étudiant en droit de 25 ans dans la capitale Brazzaville. « Les dés sont pipés d’avance ».
Dépendance au pétrole
Située entre le Gabon et son voisin géant la République démocratique du Congo, la République du Congo dispose d’importantes réserves de pétrole et 80 % de son budget provient du pétrole.
Mais l’ancienne colonie française, également connue sous le nom de Congo-Brazzaville, a été durement touchée par les cycles de chute des prix mondiaux du brut et est également handicapée par la corruption et des infrastructures médiocres.
En 2012, au plus fort du boom pétrolier, le PIB par habitant a culminé à 3 922 dollars, mais a dégringolé à 2 279 dollars en 2019, selon les chiffres de la Banque mondiale.
L’année dernière, l’économie s’est contractée de 6,8 %, selon la Banque africaine de développement (BAD). Dans l’indice de développement humain 2020 de l’ONU, un repère de la pauvreté, le pays se classait 175e sur 189 pays.
« Sassou est au pouvoir depuis 37 ans. Il n’a pas d’impact. Nous voulons du changement », a déclaré un homme qui a attendu pendant des heures qu’un train de marchandises parcoure 18 kilomètres (12 miles) dans la région du Pool, un bastion du candidat de l’opposition Guy-Brice Parfait Kolelas.
« J’ai 51 ans. Quand il est arrivé au pouvoir, j’avais 10 ans ».
Deux autres rivaux de Sassou Nguesso, l’ancien général de l’armée Jean-Marie Michel Mokoko et l’ex-ministre André Okombi Salissa, qui ont contesté le résultat du vote de 2016, ont ensuite été condamnés à la prison pour atteinte à la sûreté de l’État et détention illégale d’armes.
La conférence épiscopale de l’Église catholique du Congo a déjà émis de « sérieuses réserves » sur la transparence du scrutin et craint une possible coupure d’internet dimanche, comme lors de l’élection de 2016.
Les autorités ont refusé d’accréditer des observateurs électoraux de l’église.
Entrée en fonction en 1979
Ancien parachutiste d’élite, Sassou Nguesso a d’abord gouverné à partir de 1979 dans le cadre d’un système de parti unique, avant de se retirer en 1992 lorsqu’il s’est classé troisième aux élections multipartites.
Il est ensuite revenu au pouvoir en 1997, à la fin d’une des guerres civiles du Congo. Il a remporté les votes en 2002 et 2009, bien que les deux victoires aient été contestées par l’opposition.
Un référendum controversé en 2015 a supprimé la limite d’âge de 70 ans et l’interdiction pour les présidents de faire plus de deux mandats, permettant à Sassou Nguesso de se représenter l’année suivante.
Cette élection a déclenché des manifestations à Brazzaville et un conflit armé de rebelles antigouvernementaux dans la région du Pool, dans le sud du pays.