Un porte-conteneurs parmi les plus grands du monde s’est retourné et a bloqué tout le trafic dans le canal de Suez en Égypte, ont indiqué les autorités mercredi, menaçant de perturber un système de transport maritime mondial déjà mis à rude épreuve par la pandémie de coronavirus.
Le MV Ever Given, un porte-conteneurs battant pavillon panaméen qui assure le transport entre l’Asie et l’Europe, s’est échoué mardi dans l’étroite voie navigable artificielle qui sépare l’Afrique continentale de la péninsule du Sinaï.
La raison pour laquelle l’Ever Given s’est retourné dans le canal n’a pas été immédiatement élucidée. GAC, une société internationale de transport maritime et de logistique, a décrit le Ever Given comme souffrant « d’une panne de courant alors qu’il transitait vers le nord », sans donner plus de détails.
Evergreen Marine Corp, une importante compagnie maritime basée à Taïwan qui exploite le navire, a déclaré dans un communiqué transmis à l’Associated Press que l’Ever Given avait été balayé par des vents violents alors qu’il entrait dans le canal de Suez en provenance de la mer Rouge, mais qu’aucun de ses conteneurs n’avait coulé.
Un responsable égyptien, qui a parlé à l’AP sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à informer les journalistes, a également attribué l’incident à un vent fort dans la région. Les prévisionnistes égyptiens ont déclaré que des vents violents et une tempête de sable ont frappé la région mardi, avec des rafales pouvant atteindre 50 km/h (31 mph).
Tous les membres de l’équipage sont sains et saufs et ont été retrouvés », a déclaré Bernhard Schulte Shipmanagement, qui gère le Ever Given. Il n’y a eu aucun rapport de blessures ou de pollution. La société de gestion a nié que le navire ait perdu sa puissance.
La proue du Ever Given touchait le mur est du canal, tandis que sa poupe semblait se loger contre son mur ouest, selon les données satellites de MarineTraffic.com. Plusieurs remorqueurs entouraient le navire, tentant probablement de le pousser dans le bon sens, ont montré les données.
Une image postée sur Instagram par un utilisateur sur un autre cargo en attente semblait montrer l’Ever Given coincé en travers du canal, comme le montrent les données satellites. Une pelleteuse semblait creuser le banc de sable sous sa proue dans le but de le libérer.
Le responsable égyptien a déclaré que des remorqueurs espéraient remettre le navire à flot et que l’opération prendrait au moins deux jours. Le navire s’est échoué à environ 6 kilomètres (3,7 miles) au nord de l’embouchure sud du canal, près de la ville de Suez, une zone du canal à voie unique.
Cela pourrait avoir des répercussions importantes sur le transport maritime mondial entre la Méditerranée et la mer Rouge, a averti Salvatore R. Mercogliano, ancien marin marchand et professeur associé d’histoire à l’université Campbell de Caroline du Nord.
« Chaque jour, 50 navires en moyenne passent par ce canal, donc la fermeture du canal signifie qu’aucun navire ne transite du nord au sud », a déclaré M. Mercogliano à l’AP. Chaque jour, le canal est fermé… les porte-conteneurs et les pétroliers ne livrent pas de nourriture, de carburant et de produits manufacturés en Europe et les marchandises ne sont pas exportées d’Europe vers l’Extrême-Orient ».
L’Ever Given avait indiqué que sa destination était Rotterdam, aux Pays-Bas, avant de se retrouver coincé dans le canal. Le navire, construit en 2018 avec une longueur de près de 400 mètres (un quart de mile) et une largeur de 59 mètres (193 pieds), fait partie des plus grands cargos du monde. Il peut transporter quelque 20 000 conteneurs à la fois.
Ouvert en 1869, le canal de Suez constitue un lien crucial pour le transport du pétrole, du gaz naturel et des marchandises d’est en ouest. Environ 10 % du commerce mondial passe par cette voie navigable, qui reste l’une des principales sources de devises étrangères de l’Égypte. En 2015, le gouvernement du président Abdel-Fattah el-Sissi a achevé une expansion majeure du canal, lui permettant d’accueillir les plus grands navires du monde. Cependant, l’Ever Given s’est échoué avant cette nouvelle portion du canal.
L’incident de mardi n’est que le dernier en date à affecter les marins dans le cadre de la pandémie. Des centaines de milliers d’entre eux ont été bloqués à bord de navires en raison de la pandémie. Pendant ce temps, les demandes de transport maritime ont augmenté, ajoutant à la pression sur les marins fatigués, a déclaré Mercogliano.
C’est à cause du rythme effréné de la navigation mondiale en ce moment et du fait que la navigation est soumise à un calendrier très serré », a-t-il déclaré. Ajoutez à cela que les marins n’ont pas été en mesure de monter et descendre des navires en raison des restrictions du COVID.