La Virginie a interdit la peine capitale, rejoignant ainsi 22 autres États américains. Le gouverneur Ralph Northam a souligné les préjugés raciaux qui prévalent dans l’application de la peine de mort.
La Virginie est devenue le premier État du sud des États-Unis à abolir la peine de mort après la signature de la loi par le gouverneur Ralph Northam, mercredi.
La Virginie a procédé à près de 1 400 exécutions – plus que tout autre État américain – depuis sa fondation en tant que colonie britannique en 1608.
L’État a également procédé au deuxième plus grand nombre d’exécutions après le Texas depuis que la Cour suprême des États-Unis a rétabli la peine de mort en 1976.
« Signer cette nouvelle loi est la bonne chose à faire », a déclaré M. Northam au Greensville Correctional Center de Jarratt, en Virginie, qui abrite la chambre d’exécution de l’État.
« C’est la chose morale à faire que de mettre fin à la peine de mort dans le Commonwealth de Virginie », a-t-il ajouté. « L’histoire de la Virginie – nous avons beaucoup de raisons d’être fiers – mais pas l’histoire de la peine capitale ».
Partialité raciale dans la peine de mort
Northam a également décrit l’utilisation de la peine de mort dans son État comme « fondamentalement défectueuse » et biaisée sur le plan racial.
« La Virginie est passée à quelques jours près d’exécuter des innocents, et les accusés noirs ont été condamnés à mort de manière disproportionnée », a-t-il déclaré.
« Nous savons que le système ne fait pas toujours bien les choses », a-t-il ajouté. « Nous ne pouvons pas donner le châtiment ultime sans être sûrs à 100 % d’avoir raison ».
Les Noirs représentaient 296 des 377 détenus exécutés par l’État pour meurtre au XXe siècle, a indiqué M. Northam.
Il a également cité des études selon lesquelles un accusé avait trois fois plus de chances d’être condamné à mort si la victime du crime était blanche que si elle était noire.
Incompatible avec la dignité humaine
L’Union européenne a salué la décision d’abolir la peine capitale, estimant qu’il s’agissait du dernier développement d’une tendance croissante.
« La peine de mort est incompatible avec la dignité humaine et le droit à la vie, constitue un traitement inhumain et dégradant et n’a pas d’effet dissuasif prouvé », a déclaré l’Union européenne dans un communiqué.
La Virginie a exécuté un prisonnier pour la dernière fois en 2017. Deux hommes restent dans le couloir de la mort de l’État et verront leur peine commuée en prison à vie sans libération conditionnelle.
La Virginie a rejoint 22 autres États qui ont proscrit la peine de mort, tandis que trois autres – la Californie, l’Oregon et la Pennsylvanie – ont un moratoire sur son utilisation.
En revanche, l’administration de l’ancien président Donald Trump a repris les exécutions fédérales pendant son mandat et a mis à mort 13 détenus fédéraux entre juillet 2020 et son départ de la Maison-Blanche en janvier. Il a également modifié les règles relatives aux exécutions fédérales, autorisant la mort par peloton d’exécution ou par gaz toxique.
Son successeur Joe Biden s’est engagé à abolir la peine de mort fédérale.