Le Parlement allemand prolonge de dix mois la mission en Afghanistan, probablement pour la dernière fois. Il s’agit du déploiement le plus sanglant de la Bundeswehr dans l’histoire de l’Allemagne d’après-guerre. Après deux décennies, les témoins font le point.
Cela en valait-il la peine ? C’est une question difficile que beaucoup se posent en Allemagne, y compris les familles des 59 soldats allemands qui ont perdu la vie en Afghanistan. Les soldats de la Bundeswehr – les forces armées allemandes – avaient été expressément informés que leur mission n’était pas une mission de combat, mais plutôt une courte intervention visant uniquement à stabiliser un pays isolé et déchiré par la guerre, dans lequel se cachait Oussama ben Laden, fondateur d’Al-Qaida et cerveau des attentats du 11 septembre.
Mais tout s’est passé très différemment : L’Allemagne participe toujours à une mission dirigée par l’OTAN pour former les forces de défense nationale afghanes, avec jusqu’à 1 300 soldats déployés en Afghanistan jusqu’au 31 janvier 2022.
Selon le gouvernement allemand, l’intervention en Afghanistan a coûté aux contribuables allemands environ 16,4 milliards d’euros à la fin de 2018. L’utilisation de la Bundeswehr a représenté à elle seule 12 milliards d’euros.
Près de 20 ans après les attentats du 11 septembre, les États-Unis veulent désespérément mettre fin à ce qui est devenu la plus longue guerre de l’Amérique – et cela met la pression sur les alliés de Washington, dont l’Allemagne. Car si les Américains partent, tous les autres partenaires de l’OTAN partent aussi.
Succès et échec
Le régime fondamentaliste des Talibans qui avait abrité Al-Qaïda en Afghanistan a été renversé en décembre 2001, et Ben Laden a été tué dix ans plus tard, au Pakistan voisin.
Une république islamique a été formée, et l’Afghanistan a aujourd’hui un président élu et un parlement élu. Les femmes sont autorisées à travailler et les filles peuvent aller à l’école. Le désert de décombres de Kaboul s’est transformé en une ville moderne, où l’internet et les smartphones font partie du quotidien de nombreuses personnes.
Mais le conflit en Afghanistan reste l’un des plus sanglants au monde. Selon les Nations unies, plus de 32 000 civils ont été tués dans des attaques terroristes, des batailles et des frappes aériennes au cours des dix dernières années seulement, et plus de 60 000 ont été blessés.
Les talibans contrôlent à nouveau la moitié du pays et tentent de revenir au pouvoir après des négociations directes avec les autorités américaines.
Plus de la moitié de la population vit dans une pauvreté extrême. Le pays ne peut se financer sans l’aide internationale, la corruption ronge l’Etat.
Cela en valait-il la peine ? DW a demandé l’avis de deux vétérans et d’un historien militaire.
Un commandant allemand : Kaboul était « comme Berlin après la Seconde Guerre mondiale ».
Carl-Hubertus von Butler a été le premier commandant allemand en Afghanistan de janvier à juin 2002, après quoi il a effectué de nombreux déploiements de courte durée dans le pays. Ce lieutenant général de l’armée à la retraite est issu d’une famille de soldats et vit désormais dans un domaine en Bavière.
« C’était comme après un tremblement de terre », dit von Butler de sa première impression de Kaboul en janvier 2002. À cette époque, l’Afghanistan avait déjà traversé 20 ans de guerre : L’occupation soviétique, la guerre civile, le régime des Talibans.
Les images de l’époque le hantent encore aujourd’hui. « On ne voyait presque personne dans la rue. Tout était détruit. Il faut s’imaginer que c’est comme Berlin après la Seconde Guerre mondiale ».
Jusqu’au 11 septembre 2001, von Butler ne savait « presque rien » de ce pays lointain d’Asie centrale. Cela a changé brusquement lorsque l’OTAN a annoncé qu’elle allait s’impliquer dans la guerre contre le terrorisme après les attentats aux États-Unis. Le 7 octobre 2001, les forces américaines ont effectué les premiers raids aériens.
Nous étions très naïfs à l’époque
Le 5 décembre, une conférence internationale de dirigeants réunie à Bonn, en Allemagne, a décidé de construire un État démocratique en Afghanistan, et le Conseil de sécurité des Nations unies a émis le mandat d’une Force internationale d’assistance à la sécurité (FIAS) à Kaboul. Pour le général von Butler, qui dirige la première brigade, cette décision équivaut à un ordre de marche : « Tout le monde pensait que ce serait un travail rapide. Un ou deux ans au maximum. Puis l’Afghanistan serait stabilisé et peut-être même démocratisé – et nous sortirions et tout irait bien. »
De toute évidence, la mission ne s’est pas déroulée de la sorte. « Je pense que nous étions vraiment très naïfs à l’époque », admet von Butler, sans mâcher ses mots. L’histoire afghane et les années de violence, dit-il, ont été complètement mal comprises. « Nous n’avons pas compris qu’un gouvernement central afghan ne serait pas du tout en mesure d’intervenir dans les provinces. Nous n’avons pas compris que les seigneurs de la guerre avaient une autorité énorme dans les provinces. »
Par seigneurs de la guerre, il entend principalement les chefs moudjahidines, qui, avec l’aide majeure des États-Unis, ont combattu l’occupation soviétique dans les années 1980 avant de se retourner les uns contre les autres et contre le peuple afghan.
Aujourd’hui, l’armée américaine a fait de nombre d’entre eux de nouveaux partenaires – un lourd fardeau pour une démocratie qui devait voir le jour grâce à l’aide internationale. « Le mandat a tout simplement été fixé trop haut », souligne M. von Butler.
En octobre 2003, la zone opérationnelle de l’ISAF a été étendue à l’ensemble du pays.
Des soldats allemands sont morts dans des attentats-suicides et au combat – principalement dans la province de Kunduz, dans le nord de l’Afghanistan. De même, de nombreux civils afghans y ont été tués, notamment une fois lorsqu’un colonel allemand a ordonné une frappe aérienne sur les talibans en septembre 2009.
Sur le fil du rasoir
« J’ai personnellement parlé de la guerre à partir de 2007 environ », a déclaré von Butler, qui est à la retraite depuis 2012. À l’époque, dit-il, tout le monde sur le terrain a dû se rendre compte que « nous ne sommes plus dans une mission où nous pouvons dire « saluez et souriez » [à la population]. Au contraire, les choses deviennent vraiment sérieuses ici. C’est la guerre. Nous devons nous battre jusqu’à la mort ».
La leçon apprise ? « Les soldats ne peuvent jamais assurer une stabilité permanente », souligne von Butler. Selon lui, seul un État politiquement et économiquement stable peut le faire. Mais il n’y avait rien de tel. « Les Nations unies étaient également désespérément débordées », dit-il en faisant référence aux efforts de l’ONU dans le pays.
Pour lui, l’Afghanistan est « sur le fil du rasoir ». La force dirigée par l’OTAN est devenue une mission de formation pour l’armée afghane. Les États-Unis ont depuis longtemps cessé de parler de construction de la nation. Tout comme von Butler.
« Nous avons réussi à faire en sorte que l’Afghanistan ne représente plus une menace pour la communauté internationale, du moins dans un avenir prévisible », dit-il. « C’était un engagement pour la paix de la communauté internationale, du monde moderne, avec un grand sacrifice. Mais dire que tout cela a été vain, ou que c’était un désastre total – je contredirais clairement cela. »
Ex-soldat : Au début, c’était « très innocent ».
En tant que soldat, Dunja Neukam a effectué quatre tours en Afghanistan. Formée en tant qu’infirmière, elle a servi au total 12 ans dans les troupes avant de quitter la Bundeswehr.
Dunja Neukam se souvient très bien de son arrivée initiale dans la capitale, Kaboul. L’avion de la Bundeswehr est descendu en pente raide vers la piste afin d’offrir le moins de surface d’attaque possible, un atterrissage tactique qui l’a rendue malade. C’était en juin 2002. « Dehors, nous avons été frappés par une chaleur de 50 degrés et il n’y avait rien de coloré, tout n’était que sable et gris ». Pour la première fois, elle a vu des femmes en burqa. « C’était un monde complètement différent ».
Mais l’accueil a été amical : « Les Afghans saluaient toujours et étaient heureux, y compris les enfants. » Les soldats allemands faisaient partie de l’ISAF, la force multinationale censée sécuriser Kaboul après la chute des talibans. Alors âgé de 30 ans et sergent médical, Neukam travaillait dans l’unité de soins intensifs du « Camp Warehouse », une base militaire de l’ISAF. Outre les soldats de différents pays, elle a également soigné des Afghans, dont le dernier monarque déchu du pays, le roi Zahir Shah, qui était revenu d’exil.
Elle s’est également déplacée dans la ville déchirée par la guerre. « Nous montrions toujours le drapeau allemand sur nos vestes d’uniforme, et alors les pouces [des Afghans] se levaient : « Bien, bien ! ». C’était un sentiment agréable à l’époque. » Les soldats ont traversé la ville dans des véhicules non blindés, distribuant des bonbons aux enfants. « Quand je suis sorti pour la première fois, c’était vraiment très innocent ».