Des milliers de Camerounais sont bloqués après que des pluies diluviennes ont fait s’effondrer jeudi la seule route menant à la région du Nord-Ouest du pays.
Parmi eux, Doris Tendong, 36 ans, infirmière au ministère camerounais de la santé.
Elle se rendait dans la ville anglophone de Bamenda avec des kits de test et des traitements pour le COVID-19, ainsi que pour informer les gens sur le virus. Elle a déclaré que plus de 20 personnes à Bamenda sont mortes du COVID-19 en l’espace d’une semaine, et que le nombre d’agents de santé testés positifs augmente en raison de la négligence et du manque de connaissances.
Mme Tendong, qui a été dépêchée depuis Yaoundé, la capitale du Cameroun, fait partie des milliers de personnes qui attendent que les autorités réparent la route.
Les autorités ont déclaré que les dégâts ont empêché au moins 200 véhicules d’entrer ou de sortir de Bamenda, la capitale de la région. Parmi les voyageurs bloqués se trouvent également des commerçants et des travailleurs humanitaires qui aident les personnes souffrant du conflit séparatiste dans la région.
Le ministre camerounais des travaux publics, Emmanuel Nganou Djoumessi, a déclaré que des ingénieurs avaient été envoyés pour construire une route d’urgence et que des mesures seraient prises pour éviter d’autres dégâts.
Il a ajouté qu’il avait ordonné la mise en place de panneaux de signalisation interdisant la circulation des véhicules pendant deux heures après les précipitations. Les Camerounais doivent être rassurés, a-t-il ajouté, la paix est en train de revenir dans les régions anglophones de l’Ouest et la totalité de la route sera construite très prochainement.
Attaquants armés
Les efforts de réparation de la route en 2018 ont été abandonnés après que des hommes armés ont attaqué des travailleurs et incendié des équipements de construction. Les travaux ont repris en 2020, mais des hommes armés ont de nouveau attaqué, enlevant certains travailleurs, qui n’ont été libérés qu’après le versement d’une rançon.
Les autorités camerounaises ont accusé les rebelles anglophones qui luttent pour créer un État sécessionniste de la majorité francophone.
Les séparatistes n’ont ni confirmé ni démenti les attaques contre les travailleurs de la construction, mais ont revendiqué la responsabilité de précédentes attaques contre des bus le long de la route.
Un lien crucial
Les autorités ont déclaré que les ingénieurs envoyés pour construire une route d’urgence afin de secourir les personnes bloquées seraient protégés par l’armée camerounaise.
« La route est d’une importance économique capitale », a déclaré Nestus Fru Manju, législateur de Bamenda. « Bamenda sert de lien entre l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale, car à partir de Bamenda, vous avez accès à toute la République du Cameroun, qui à son tour a accès au Tchad, au Gabon, à la Guinée équatoriale ou à la Centrafrique (RCA). Les personnes qui partent du Nigeria peuvent circuler librement dans la zone (Communauté économique des États d’Afrique centrale) et faire des affaires. »
Une extension de 443 kilomètres de la route reliant Bamenda à la ville nigériane d’Enugu a été achevée en 2020. Elle fait partie de la route transafricaine conçue il y a plus de 30 ans comme une liaison transcontinentale entre Lagos, au Nigeria, sur l’océan Atlantique, et Mombasa, au Kenya, sur l’océan Indien.