La France a accusé le Royaume-Uni de « chantage » à propos de sa gestion des exportations de vaccins contre le coronavirus, dans un contexte de tensions persistantes sur les chaînes d’approvisionnement.
Le ministre des affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, a été interrogé sur la question de savoir si l’Union européenne s’était fait « arnaquer » en envoyant des millions de doses au Royaume-Uni alors que son propre déploiement piétinait.
« Nous devons construire une relation de coopération », a-t-il déclaré à la radio France Info. « Mais nous ne pouvons pas traiter de cette manière ».
La France a demandé à l’Union européenne de mettre en place des contrôles plus stricts des exportations.
Les déploiements de vaccins ont démarré lentement dans l’ensemble de l’Union, et l’UE a reproché aux entreprises pharmaceutiques – principalement AstraZeneca – de ne pas livrer les doses promises. AstraZeneca a nié ne pas avoir honoré son contrat.
L’UE s’attend à recevoir environ 30 millions de doses d’AstraZeneca d’ici à la fin mars, soit moins d’un tiers de ce qu’elle espérait.
La campagne de vaccination du Royaume-Uni, quant à elle, a été jusqu’à présent plus fructueuse que celle des 27 États membres de l’UE.
Jeudi, à l’issue d’un sommet virtuel au cours duquel les dirigeants européens ont discuté de l’approvisionnement en vaccins, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que l’Union était « la région qui exporte le plus de vaccins dans le monde » et a invité les autres pays à « faire preuve de la même ouverture ».
Elle a également déclaré qu’AstraZeneca devait « rattraper son retard » dans ses livraisons à l’UE avant d’exporter des doses ailleurs.
Qu’a dit la France ?
Vendredi, M. Le Drian a déclaré que l’Union européenne ne devait pas « payer le prix » de la politique de vaccination du Royaume-Uni.
Il a également critiqué l’approche du Royaume-Uni en matière d’achat de vaccins, affirmant que le pays aurait du mal à trouver et à fournir des doses de rappel.
« Le Royaume-Uni a été très fier de bien vacciner avec la première dose, sauf qu’il a un problème avec la deuxième dose », a-t-il déclaré.
« On ne peut pas jouer avec le chantage », a-t-il ajouté. « On ne peut pas jouer comme ça ».
Le ministre des affaires étrangères n’a pas précisé ce qu’il considérait comme du chantage, mais plus tôt cette semaine, le Premier ministre britannique Boris Johnson a averti que les contrôles stricts des exportations de l’UE pourraient avoir un impact négatif sur les investissements dans les États membres.
« Je voudrais juste faire remarquer gentiment à quiconque envisage un blocus (…) que les entreprises peuvent examiner de telles actions et en tirer des conclusions quant à savoir s’il est judicieux ou non de faire de futurs investissements », a-t-il déclaré.
M. Le Drian n’est pas la seule personnalité française de haut rang à avoir appelé à un contrôle plus strict des doses envoyées par l’UE.
Le président Emmanuel Macron a déclaré aux journalistes jeudi que le sommet virtuel marquait « la fin de la naïveté » du bloc. « Je soutiens le fait que nous devons bloquer toutes les exportations tant que certaines entreprises pharmaceutiques ne respectent pas leurs engagements », a-t-il déclaré.
Le commissaire européen au marché intérieur, Thierry Breton, a quant à lui pointé du doigt AstraZeneca.
« AstraZeneca a été un problème », a-t-il déclaré. » Je vous rappelle juste que nous nous attendions à avoir 120 millions de doses… et que finalement nous en avons eu 30 millions. Nous avons donc eu un problème avec cette entreprise. »
Que s’est-il passé au sommet de l’UE ?
Jeudi, après des heures de discussions, les dirigeants de l’UE ont donné leur aval de principe au renforcement des contrôles des exportations de vaccins.
Dans une déclaration publiée à l’issue du sommet, ils ont souligné l’importance de maintenir les chaînes d’approvisionnement mondiales nécessaires à la production de vaccins.
La présidente Ursula von der Leyen a toutefois exprimé sa frustration à l’égard d’AstraZeneca et a menacé de bloquer les exportations de la société anglo-suédoise jusqu’à ce qu’elle livre les doses promises à l’UE.
« L’entreprise doit rattraper son retard, elle doit honorer le contrat qu’elle a passé avec les États membres de l’Union européenne, avant de pouvoir s’engager à nouveau dans l’exportation de vaccins », a-t-elle déclaré.
Certains éléments du vaccin d’AstraZeneca sont fabriqués dans un certain nombre d’États membres de l’UE.
Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a déclaré que si ses homologues ont jugé « acceptables » les mesures d’exportation plus strictes de la Commission, il espère qu’elles ne seront jamais utilisées, un message repris par son homologue belge, Alexander De Croo.
Les États membres ont également convenu d’essayer d’accélérer la production de vaccins au sein de l’Union. Ils ont appelé les fabricants à « assurer la prévisibilité de leur production de vaccins et à respecter les délais de livraison contractuels ».
Quelle est la gravité du coronavirus en Europe ?
Une troisième vague d’infections balaie une grande partie de l’Europe continentale.
Les États de l’UE ont connu certains des foyers les plus meurtriers de la pandémie : l’Italie a enregistré plus de 106 000 décès, la France 93 000, l’Allemagne 75 000 et l’Espagne 73 000.
Pourtant, des chiffres récents montrent que seulement 12,9 doses de vaccin ont été administrées pour 100 personnes dans l’UE, contre 44,7 au Royaume-Uni et 37,2 aux États-Unis.
Le ministre français de la santé, Olivier Véran, a déclaré que 400 000 personnes avaient été vaccinées vendredi, soit un peu moins que la moyenne quotidienne au Royaume-Uni. Le pays espère intensifier son programme de vaccination dans les semaines à venir.
Vendredi également, l’autorité européenne de réglementation des médicaments a approuvé trois usines pour la production de vaccins contre le coronavirus. Un site aux Pays-Bas a été autorisé à produire le vaccin Oxford-AstraZeneca, tandis qu’une usine allemande a reçu le feu vert pour fabriquer les doses Pfizer/BioNTech.
Un site de fabrication du vaccin Moderna en Suisse a également été approuvé.
En début de semaine, la chancelière allemande Angela Merkel a déclaré que la variante britannique était devenue la souche dominante circulant en Allemagne et qu’elle représentait « une nouvelle pandémie ».
« La situation est grave », a-t-elle déclaré. « Le nombre de cas augmente de manière exponentielle et les lits de soins intensifs se remplissent à nouveau ».
Des mesures de confinement ont été réimposées ou prolongées dans des pays comme la Belgique ou les Pays-Bas, mais les États de l’Est de l’UE sont particulièrement préoccupés.
La Pologne fermera les crèches, les écoles maternelles et les salons de coiffure pendant deux semaines à partir de samedi, après l’augmentation des cas de coronavirus.