Les prisonniers des prisons surpeuplées du Cameroun protestent contre ce qu’ils disent être de la négligence dans les centres pénitentiaires, conduisant à une propagation rapide du coronavirus.
Au cours du mois dernier, des protestations ont été signalées dans plusieurs endroits, notamment la prison de haute sécurité de Kondengui dans la capitale, Yaoundé, la prison de New Bell dans la ville côtière de Douala et la prison centrale de la ville anglophone de Bamenda, dans l’ouest du pays, selon les autorités.
Un détenu de la prison de Kondengui a déclaré à VOA que les prisonniers organisent des « manifestations de prière » pendant 30 minutes chaque jour depuis deux semaines. Au cours de ces manifestations, les prisonniers disent avoir crié à l’aide, implorant une protection contre la propagation du virus. Le prisonnier, qui a demandé à rester anonyme par crainte de représailles, a pu parler à VOA via la plateforme de messagerie WhatsApp.
« Le COVID-19 fait des ravages dans notre pays. Nous devons être en mesure d’avoir une hygiène correcte. Parfois, ils coupent l’eau pendant deux à trois jours. Se laver les mains est très très difficile. Le gouvernement devrait venir et chercher des solutions pour qu’ensemble nous puissions aider à combattre ce COVID-19 et faire en sorte que nous ayons une hygiène correcte », a déclaré le prisonnier.
Le prisonnier a déclaré que l’assainissement de l’établissement est mauvais et qu’il est surpeuplé. Environ 4 500 détenus y sont incarcérés, alors qu’il a été construit pour accueillir moins de 1 500 prisonniers. Le manque d’installations sanitaires et les masques de protection s’ajoutent aux difficultés que rencontrent les prisonniers dans des conditions où l’accès aux agents de santé est limité.
Selon les autorités, le pays compte environ 30 000 détenus dans 78 centres de détention construits pour en accueillir un maximum de 9 000. Le gouvernement affirme que près de 700 des 16 250 détenus testés au cours des trois derniers mois dans 21 prisons étaient positifs au COVID. L’année dernière, moins de 300 détenus avaient été testés positifs au COVID.
Le ministre de la Justice, Laurent Esso, a déclaré qu’il y avait un pic de cas de COVID parmi les détenus, mais il rejette les affirmations des prisonniers selon lesquelles les détenus reçoivent très peu d’assistance, affirmant que ces affirmations sont sans fondement.
Il a ajouté que quelques détenus dont l’état de santé était déjà critique sont morts alors qu’ils étaient transportés d’urgence à l’hôpital. Les détenus ne sont pas suffisamment sensibilisés au virus et beaucoup d’entre eux ne se manifestent pas lorsque le test est positif, a-t-il ajouté.
En outre, il est difficile de respecter les précautions consistant à garder une distance de 1,5 mètre les uns des autres, en raison de la surpopulation de ces centres, a admis M. Esso. Toutefois, il a ajouté que les détenus sont tenus de se laver les mains régulièrement et que l’obligation de porter un masque est appliquée. En outre, le gouvernement a réduit le nombre de visiteurs et suspendu toutes les rencontres et activités sociales dans les cours de prison afin de limiter la propagation du COVID, a-t-il précisé.
Esso a déclaré que tous les détenus seront testés pour le COVID, et ceux qui sont infectés par le virus recevront un traitement gratuit. Il a ajouté que le gouvernement administrera des vaccins anti-COVID aux détenus qui accepteront de se faire vacciner.
Fabrice Vavemi Lena, coordinateur du groupe non gouvernemental Prison Watch Cameroon, qui œuvre à l’amélioration des conditions de vie et de santé des détenus, a déclaré que pour réduire la propagation du COVID parmi les détenus, le gouvernement devrait libérer les personnes en détention provisoire qui ont été détenues pendant de longues périodes sans preuve de méfait.
« Les prisons sont surpeuplées. Cela est dû en grande partie au nombre de personnes issues de la crise anglophone (conflit dans les régions du sud du Cameroun), certaines dont les dossiers n’ont pas été ouverts au tribunal militaire et d’autres qui ont déjà été condamnées. Avec la nouvelle variante du COVID-19, le gouvernement a dû prendre des mesures car les procédures de droit sont très lourdes. Si la propagation continue à l’ampleur où elle est, elle pourrait également affecter les gardiens de prison », a-t-il déclaré.
Lena a déclaré que le gouvernement pourrait également accorder la liberté aux prisonniers, incarcérés pour des délits, s’ils ont purgé la moitié de leur peine.
M. Esso a déclaré avoir donné des instructions aux juges pour accélérer le jugement des suspects dans les tribunaux de tout le Cameroun.
En avril 2020, le président Paul Biya a annoncé que des milliers de prisonniers du pays seraient libérés dans le but de réduire la surpopulation carcérale et d’empêcher la propagation du COVID.
Selon le gouvernement, les détenus font partie des groupes les plus exposés.
Cet article a été écrit à l’origine en anglais et adapté par la rédaction.