Des insurgés islamistes présumés ont attaqué un convoi de civils en fuite, dont des travailleurs étrangers, alors que les combats se poursuivaient dans une ville du nord du Mozambique située à proximité d’un certain nombre de projets gaziers, selon des sources sécuritaires et diplomatiques.
Au moins une personne a été tuée et un certain nombre blessée dans l’attaque de vendredi, selon trois sources et trois organisations ayant des employés à l’intérieur d’un hôtel où les gens se sont réfugiés dans la ville de Palma.
Samedi, le groupe énergétique français Total a indiqué qu’il avait reporté la reprise des travaux sur son site près de Palma, une plate-forme logistique voisine de projets gaziers d’une valeur de 60 milliards de dollars. Aucun membre du personnel du projet ne figure parmi les victimes des combats, a-t-il précisé.
L’attaque de Palma a commencé quelques heures seulement après que Total a déclaré mercredi qu’il reprendrait les travaux sur son projet de 20 milliards de dollars après avoir arrêté les opérations en janvier en raison de problèmes de sécurité.
Près de 200 personnes s’étaient réfugiées dans l’hôtel Amarula Palma lors de l’attaque, selon trois diplomates et l’une des organisations ayant des personnes à l’intérieur.
Parmi elles figuraient un résident espagnol et d’autres étrangers qui s’étaient enfermés dans une pièce protégée de l’hôtel, a déclaré à Reuters une source diplomatique espagnole. Le ministère espagnol des affaires étrangères a confirmé qu’un citoyen espagnol présent à Palma avait réussi à fuir la ville.
Avant l’embuscade, les opérations de sauvetage étaient en cours et au moins 20 personnes avaient été héliportées pour être mises en sécurité, a déclaré Lionel Dyck, qui dirige Dyck Advisory Group, une société de sécurité privée sud-africaine qui travaille avec le gouvernement du Mozambique.
Vendredi après-midi, certaines personnes ont tenté de s’échapper dans un convoi de véhicules mais sont tombées dans une embuscade juste à l’extérieur de l’hôtel, selon Dyck, deux diplomates et les organisations ayant des personnes à l’intérieur.
Dyck a déclaré que ses hélicoptères ont évacué plus de 20 survivants samedi.
Reuters n’a pas pu vérifier ces témoignages de manière indépendante. La plupart des communications avec Palma sont coupées. Les responsables du ministère des Affaires étrangères, du ministère de la Défense et du gouvernement provincial du Mozambique n’ont pas répondu immédiatement aux appels ou leurs téléphones étaient éteints samedi. La police nationale a déclaré qu’elle évaluait la situation, sans donner plus de détails.
Le gouvernement mozambicain a déclaré jeudi que les forces de sécurité travaillaient à rétablir l’ordre à Palma.
La province de Cabo Delgado, où se trouve la ville, est depuis 2017 la cible d’une insurrection islamiste couvée liée à l’État islamique.
Il n’était pas immédiatement possible de savoir combien de personnes, le cas échéant, se trouvaient encore samedi dans l’hôtel Amarula Palma et combien étaient portées disparues. Contacté via Facebook, l’hôtel a déclaré qu’il ne pouvait donner aucune information.
Les décapitations ont été une caractéristique des attaques des insurgés, dont la rébellion est ancrée dans les problèmes locaux, de la pauvreté et du chômage à la corruption perçue et à la discrimination religieuse.