Le Sud-Africain Adrian Nel est devenu l’étranger le plus en vue à être tué dans l’insurrection brutale menée par des militants islamistes dans le nord du Mozambique. Des dizaines de corps ont été vus mais peu de détails ont été révélés sur les autres victimes.
Nel aurait fêté son 41e anniversaire le 1er avril, mais son corps repose désormais dans une morgue de Pemba, une ville côtière de la province mozambicaine de Cabo Delgado, qui est devenue la dernière ligne de front de la guerre mondiale menée par les islamistes militants.
S’adressant à la BBC depuis son domicile en Afrique du Sud, la mère de Nel, Meryl Knox, a déclaré que son fils laisse derrière lui sa femme franco-canadienne et trois enfants – un garçon de 10 ans et deux filles de six et deux ans.
« C’était un père absolument magnifique, et une belle personne tout court.
« Il y a eu tellement de messages de réconfort de la part des personnes qui l’ont connu au fil des ans. Et il va terriblement, terriblement nous manquer », a-t-elle ajouté.
Plongeur commercial ayant perdu son emploi en Afrique du Sud en raison de l’impact dévastateur du Covid-19, Nel s’est rendu au Mozambique en janvier pour construire des camps d’hébergement pour les travailleurs à Palma – le centre d’une industrie gazière en plein essor qui fait suite à la découverte en mer de l’un des plus grands gisements de gaz naturel d’Afrique.
Trois mois plus tard, il a connu une mort cruelle, abattu par des militants qui avaient lancé un assaut de deux jours sur la ville, visant des magasins, des banques, une caserne militaire et l’hôtel Amarula, où Nel, son père et son jeune frère avaient trouvé refuge avec d’autres expatriés.
Mme Knox a déclaré que les détails concernant la mort de son fils étaient encore sommaires, mais qu’il semblait avoir été tué en tentant de s’échapper.
« Il n’y avait pas d’armée pour les protéger, aucun d’entre eux n’avait d’armes, alors il fallait courir pour sauver sa vie ou affronter ces insurgés, qui sont si cruels et barbares », a-t-elle ajouté.
Mme Knox s’est montrée cinglante à l’égard de la réaction du gouvernement sud-africain à l’attaque.
« Il n’y avait aucun soutien de la part de notre gouvernement jusqu’à ce que nous leur téléphonions pour leur demander ce qui se passait et pourquoi personne n’aidait les personnes bloquées là-bas », a-t-elle déclaré.
Adrian était une vraie lumière
Mme Knox a dit qu’elle avait parlé à son mari, qui se trouvait toujours au Mozambique avec leur plus jeune fils, Wesley.
« Le médecin est allé les voir hier soir et au moins ils ont pu dormir un peu. Mais j’ai entendu dire que Wesley ne va pas très bien », a déclaré Mme Knox, sans entrer dans les détails.
L’agence de presse AFP rapporte que Wesley sera évacué vers l’Afrique du Sud sur le premier vol disponible, tandis que le mari de Mme Knox restera au Mozambique jusqu’à ce que le corps de leur défunt fils soit rapatrié.
« Adrian était une telle lumière – quelqu’un qui gardait la famille unie avec sa joie et son amour constants. Maintenant, [nous devons] essayer de ramasser les morceaux et espérer que tout se passe bien avec sa femme et ses enfants », a déclaré Mme Knox à la BBC.