L’État islamique a déclaré lundi que ses combattants avaient mené une attaque contre la ville mozambicaine de Palma, où des dizaines de personnes ont été tuées, des milliers ont été déplacées et certaines sont toujours portées disparues.
Les insurgés islamistes ont frappé la ville, adjacente à des projets gaziers d’une valeur de 60 milliards de dollars, par une attaque à trois volets mercredi. Une source de sécurité directement impliquée dans les efforts pour sécuriser la ville a déclaré que les combats se poursuivaient lundi.
Le gouvernement a déclaré dimanche que Palma n’était pas contrôlée par les insurgés et qu’il s’efforçait de sécuriser la zone. Il a confirmé que des dizaines de personnes étaient mortes, dont sept lorsque leur convoi de voitures est tombé dans une embuscade lors d’une tentative d’évasion.
L’État islamique a revendiqué l’attaque par l’intermédiaire de son agence de presse Amaq, affirmant que ses combattants avaient pris le contrôle de la ville après plusieurs jours d’affrontements avec les forces de sécurité.
Ils ont tué au moins 55 personnes, dont un certain nombre de soldats, détruit et pris le contrôle de bâtiments, notamment des usines et des banques, et saisi des véhicules, a-t-il ajouté.
Les responsables du ministère de la Défense et de la police nationale du Mozambique n’ont pu être joints par téléphone lundi et n’ont pas répondu immédiatement aux messages.
La province de Cabo Delgado, la plus septentrionale du pays, où se trouve Palma, est le foyer depuis 2017 d’une insurrection islamiste frémissante liée à l’État islamique.
Initialement connus principalement pour des décapitations grossières, les insurgés ont commencé l’an dernier à repousser régulièrement l’armée pour prendre le contrôle de villes entières.
Palma, une plaque tournante logistique, est proche de développements gaziers gérés par des majors pétrolières comme Total.
Un travailleur humanitaire a déclaré que certaines personnes fuyant la violence avaient été secourues par des bateaux qui les ont emmenées de Palma à Pemba, la capitale provinciale. Une source de sécurité en contact avec les forces alliées au gouvernement a déclaré que beaucoup avaient fui vers la plage dans l’espoir d’être secourus.
Reuters n’a pas pu vérifier ces témoignages de manière indépendante, la plupart des communications avec Palma ayant été coupées mercredi. Les propriétaires ou les gérants de certains des navires présents dans la zone n’étaient pas joignables, se sont refusés à tout commentaire ou ont déclaré que leurs bateaux n’avaient procédé à aucun sauvetage.
Lionel Dyck, qui dirige une société de sécurité privée sous contrat avec le gouvernement, a déclaré lundi que ses hélicoptères avaient secouru au moins 230 personnes.
Trois travailleurs humanitaires, qui ont refusé d’être nommés car ils ne sont pas autorisés à parler aux médias, ont déclaré que des dizaines de milliers de personnes pourraient être déplacées à la suite de l’attaque.
Le nombre total de morts et de disparus reste incertain.
Au moins un Sud-Africain figure parmi les personnes tuées. Le journal britannique Times a rapporté qu’un ressortissant britannique était décédé.