Le Portugal va envoyer des soldats au Mozambique pour aider à former les forces armées de son ancienne colonie, où les autorités luttant contre une insurrection islamiste ont cherché des dizaines de milliers de civils qui ont fui une attaque contre la ville gazière de Palma, sur la côte nord.
On pense que de nombreux fuyards se sont dispersés dans la forêt dense environnante ou ont tenté de s’enfuir par bateau lorsque Palma a été attaquée mercredi, ont déclaré des travailleurs humanitaires à Reuters. Certains ont pataugé dans la mer pour se cacher, a déclaré un survivant à Reuters.
Le gouvernement mozambicain a confirmé des dizaines de décès, dont au moins sept lors de l’embuscade tendue vendredi par des militants à un convoi de véhicules tentant de s’échapper d’un hôtel assiégé. Des témoins ont décrit des corps dans les rues, certains décapités.
« C’est une véritable catastrophe humanitaire », a déclaré à Reuters Lola Castro, directrice régionale du Programme alimentaire mondial. « Les gens sont… dispersés un peu partout – par bateau, par route ».
Reuters n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les récits provenant de Palma, une plateforme logistique pour les projets gaziers adjacents d’une valeur d’environ 60 milliards de dollars. La plupart des communications avec la ville ont été coupées mercredi. Les appels téléphoniques adressés au gouvernement mozambicain et aux responsables de la sécurité sont restés sans réponse mardi.
Le district où se trouve Palma abrite environ 110 000 personnes, selon les estimations de l’ONU. Parmi elles, environ 43 600 ont cherché à s’y abriter après avoir fui des attaques ailleurs dans la province de Cabo Delgado, qui abrite une insurrection islamiste qui couve depuis 2017.
« (Beaucoup) sont venus à Palma pour chercher la sécurité, et ils ont quitté Palma sans aucune sécurité », a déclaré Jonathan Whittall, directeur de l’analyse du groupe d’aide internationale Médecins sans frontières.
Le Portugal va envoyer 60 soldats pour aider à former les forces armées à Cabo Delgado le mois prochain, a rapporté l’agence de presse nationale Lusa.
Les travailleurs humanitaires ont déclaré à Reuters que le nombre de personnes déplacées lors de cette dernière attaque se chiffrerait probablement en dizaines de milliers.
Certaines d’entre elles essaieraient probablement de rejoindre la capitale provinciale, Pemba, par bateau, tandis que d’autres se dirigeraient vers le nord, à travers la brousse, en direction de la frontière tanzanienne.
Un groupe arrivant à Pemba a déclaré à l’agence des Nations Unies pour les réfugiés que leurs premières tentatives pour se mettre en sécurité en Tanzanie avaient été contrecarrées par une traversée difficile de la rivière.
Le PAM a envoyé des médecins dans la région de Palma et a transporté des centaines de personnes en lieu sûr, y compris des travailleurs humanitaires. Cependant, trois travailleurs humanitaires sont toujours portés disparus, a déclaré M. Castro.
Une société de sécurité privée sous contrat avec le gouvernement et des entreprises ayant du personnel dans la ville étaient également à la recherche de survivants.
Lionel Dyck, qui dirige Dyck Advisory Group, une société sud-africaine qui travaille avec le gouvernement mozambicain, a déclaré que ses hélicoptères avaient essuyé des tirs nourris d’insurgés armés d’AK-47, de mitrailleuses et de mortiers alors qu’ils sortaient les gens de la brousse.
Il a déclaré que la plupart d’entre eux étaient transportés par avion vers un camp situé à l’extérieur de Palma et utilisé par les exploitants de gaz, qui sont dirigés par des majors pétrolières comme Total.
L’État islamique a revendiqué l’attaque de Palma lundi via son agence de presse Amaq. Un responsable américain a déclaré que cette attaque pourrait témoigner de l' »effronterie » croissante du groupe au Mozambique, où les militants cherchent désormais à tenir des villes.