Les autorités de l’ouest de la Libye ont libéré mercredi 120 combattants d’une force rivale de l’est du pays, la dernière étape vers la réconciliation dans un processus de paix soutenu par les Nations unies visant à mettre fin à des années de violence.
Ces hommes combattaient pour la 107e brigade sous le commandement de l’homme fort de l’est du pays, Khalifa Haftar, qui a lancé en avril 2019 une offensive pour s’emparer de Tripoli aux dépens d’un gouvernement d’unité.
Les combattants avaient été capturés près de la ville occidentale de Zawiya le même mois.
Mercredi, vêtus de tenues blanches amples et de kippas assorties, ils ont été libérés à l’issue d’une cérémonie à Zawiya, à 45 kilomètres à l’est de Tripoli.
La cérémonie s’est déroulée dans un terrain de sport de Zawiya sous haute sécurité.
Dans un discours, Abdallah al-Lafi, vice-président du nouveau conseil présidentiel du pays, s’est félicité de ce geste et a appelé à poursuivre la réconciliation et la reconstruction.
« Nous ne devons pas transmettre la haine et l’amertume à nos enfants », a-t-il déclaré.
Après une récitation du Coran et le chant de l’hymne national, les prisonniers ont été libérés et ont retrouvé leurs familles au milieu de vives acclamations.
La Libye a été ravagée par un bain de sang depuis l’assassinat du leader révolutionnaire Muammar Muhammad Abu Minyar al-Gaddafi lors d’une révolte soutenue par l’OTAN en 2011.
Une multitude de groupes armés ont surgi pour combler le vide, et beaucoup se sont regroupés autour du gouvernement d’entente nationale (GNA) basé à Tripoli ou autour de Haftar, qui soutient une administration orientale.
Les deux camps, soutenus chacun par des puissances étrangères, ont combattu pendant plus d’un an avant que Haftar ne soit contraint de battre en retraite.
En octobre, ils ont signé une trêve, ce qui a déclenché un processus dirigé par les Nations unies, au terme duquel un nouveau gouvernement de transition a été mis en place en février.
L’accord a également conduit à la libération de plusieurs dizaines de prisonniers en janvier.
Le nouvel exécutif est chargé d’organiser des élections nationales prévues pour décembre 2021.
Forces étrangères
Mais si les avancées du processus de paix ont été largement saluées, l’administration de transition est confrontée à une tâche complexe — notamment en raison de la présence de forces étrangères qui ont soutenu les camps rivaux et sont restées sur le sol libyen.
Haftar a reçu le soutien militaire des Émirats arabes unis et de l’ombrageux Groupe Wagner, proche du Kremlin, tandis que ses rivaux ont été soutenus par la Turquie, dont les drones ont été considérés comme essentiels pour repousser les forces d’Haftar l’année dernière.
Selon l’ONU, quelque 20 000 mercenaires et combattants étrangers se trouvaient encore en Libye début décembre. La date limite du 23 janvier pour leur retrait est passée sans aucun signe de leur départ.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a demandé mercredi au Conseil de sécurité de donner à la mission de l’ONU, l’UNSMIL, « un mandat clair mais flexible, soutenu par des ressources supplémentaires » pour soutenir ses observateurs du cessez-le-feu, qui travailleraient aux côtés des observateurs libyens des camps rivaux.
Les deux camps libyens ont demandé un mécanisme de surveillance dirigé par les Libyens eux-mêmes, et Antonio Guterres a insisté dans un rapport de décembre sur le fait que « la mise en œuvre de l’accord de cessez-le-feu doit être dirigée par les Libyens et leur appartenir ».
Mais les diplomates ont exprimé leur incrédulité après que l’envoyé de l’ONU en Libye ait déclaré la semaine dernière que seuls cinq fonctionnaires de l’ONU pourraient être déployés pour surveiller la trêve.
Avec quelque 20 000 combattants étrangers encore présents dans le pays, une telle mission est « une tâche assez importante et nécessite probablement plus que quelques surveillants du cessez-le-feu de l’ONU », a déclaré à l’AFP un ambassadeur auprès de l’ONU qui a demandé à ne pas être nommé.
Il reste aussi la difficile question des crimes commis pendant la guerre.
Human Rights Watch a déclaré que plus de 300 personnes avaient été enlevées ou portées disparues à Tarhuna, utilisée par les forces de Haftar comme point d’appui majeur pour son offensive sur Tripoli.
Des fosses communes ont ensuite été découvertes dans la ville, qui était dirigée par la milice locale Al-Kani.
Hanan Salah, chercheuse sur la Libye au sein du groupe de défense des droits de l’homme, a déclaré mercredi sur Twitter que « personne n’a encore eu à rendre des comptes pour les crimes d’enlèvement, de disparition, de torture et d’homicide illégal de dizaines de personnes » à Tarhuna.