Luisa Jose, 52 ans, mère de cinq enfants, raconte qu’elle s’est retrouvée face à des insurgés liés à l’État islamique lorsqu’ils ont attaqué la ville de Palma, centre gazier du nord du Mozambique, il y a dix jours.
« Je courais pour sauver ma vie (…) ils arrivaient de toutes les rues », a-t-elle déclaré à Reuters depuis un stade de la ville portuaire de Pemba où sont logés certains des milliers de personnes qui ont fui les violences.
« Je les ai vus avec des bazookas. Ils portaient des uniformes avec des foulards rouges … attachés à leurs têtes ». Jose a déclaré que les militants ont rapidement envahi sa ville natale de Palma, à côté d’énormes projets gaziers d’une valeur de 60 milliards de dollars.
Les travailleurs humanitaires pensent que des dizaines de milliers de personnes ont fui l’assaut, qui a commencé le 24 mars. Cependant, seuls 9 900 de ces déplacés ont été enregistrés à Pemba et dans d’autres parties de la province de Cabo Delgado, selon l’agence humanitaire des Nations Unies OCHA.
Beaucoup pourraient encore se cacher dans la forêt environnante, a déclaré le groupe d’aide internationale Médecins Sans Frontières, et ceux qui ont émergé ont raconté avoir vu les corps d’autres personnes mortes de faim ou de déshydratation en chemin.
Certains ont également été tués par des crocodiles ou ont péri dans la boue profonde, selon un entrepreneur dont l’employé a été témoin des deux cas.
Laissés pour compte
La plupart des communications vers Palma ont été coupées lorsque l’attaque a commencé, et Reuters n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les récits des témoins. Un porte-parole des forces de défense et de sécurité du Mozambique s’est refusé à tout commentaire samedi, tandis que les appels à la police nationale sont restés sans réponse.
La province de Cabo Delgado, où se trouve Palma, abrite depuis 2017 une insurrection islamiste qui couve et qui est désormais liée à l’État islamique. Les affrontements entre les militants et les forces gouvernementales autour de Palma se sont poursuivis pas plus tard que vendredi, ont déclaré des sources de sécurité à Reuters.
L’Afrique du Sud a déclaré samedi que les voisins du Mozambique se réuniraient la semaine prochaine pour discuter de l’insurrection. Le gouvernement mozambicain a déclaré que des dizaines de personnes avaient été tuées dans l’attaque de Palma, mais l’ampleur des pertes et des déplacements reste incertaine.
Fato Abdula Ali, 29 ans, a déclaré avoir été séparée de son mari et de ses trois enfants dans le chaos. Enceinte de neuf mois, elle n’a pas pu suivre les autres habitants dans leur fuite et a accouché seule de son fils dans la brousse. Elle a coupé le cordon ombilical du bébé avec une branche d’arbre, dit-elle.
Le lendemain, dit-elle, elle s’est débarrassée de ses vêtements trempés de sang et a trouvé un autre groupe de personnes qui se sont relayées pour la porter en lieu sûr. « Tout mon corps me fait mal », a-t-elle déclaré à Reuters dans un hôtel de Pemba.
Luisa Jose dit avoir passé près de cinq jours dans la brousse, à manger des tubercules de manioc amers et à boire dans des mares d’eau trouble, avant de parvenir à Quitunda, un village pour les personnes relogées par les mégaprojets gaziers menés par les grandes compagnies pétrolières, dont la française Total.
De là, dit-elle, elle a été évacuée par Total mais a dû laisser derrière elle plus de six membres de sa famille, dont son mari et sa fille, car il n’y avait pas de place sur le bateau.
Total a retiré vendredi l’ensemble de son personnel restant du site du projet près de Palma, ont déclaré à Reuters deux sources ayant une connaissance directe des opérations sur le site, le laissant aux mains de l’armée. Total s’est refusé à tout commentaire.
Jose est sans nouvelles des membres de sa famille depuis qu’elle les a laissés derrière elle. Ils font partie des milliers de personnes qui seraient bloquées à Quitunda, selon des travailleurs humanitaires et des diplomates. « Sont-ils en sécurité ? Ont-ils un abri ? Vont-ils revenir ? Je ne sais pas », a-t-elle déclaré.