Avant, Peter N’Guila n’avait aucun mal à faire vivre sa famille de trois personnes avec son salaire de consultant. Mais depuis que des insurgés liés à l’État islamique ont attaqué le mois dernier un centre gazier du nord du Mozambique, il a sept bouches de plus à nourrir.
Des centaines de personnes fuyant les hostilités en cours à Palma se sont déversées à Pemba, une ville portuaire située à environ 250 km au sud, déjà pleine à craquer de personnes déplacées par les précédentes vagues de violence islamiste et par un cyclone meurtrier en 2019.
Environ 90% des personnes arrivant à Pemba sont accueillies par des proches, tandis que d’autres s’entassent dans des écoles, des hôtels, des camps de tentes improvisés et un stade de sport, a déclaré Francesca Fontanini, porte-parole du HCR, l’agence des Nations unies pour les réfugiés.
La sœur de N’Guila, son neveu, leurs épouses et leurs enfants ont trouvé une place dans sa maison de deux chambres, mais il ne sait pas combien de temps il pourra les soutenir.
« J’avais l’habitude d’acheter un sac de riz, mais maintenant je dois en acheter deux », a-t-il dit. « Un kilo de poisson ne suffit plus maintenant, je dois en acheter deux ». Ses proches sont arrivés avec seulement les vêtements qu’ils avaient sur le dos, a-t-il dit à Reuters, ils ont donc également besoin de vêtements et de couvertures.
Palma était autrefois considérée comme un refuge pour ceux qui fuyaient les violences islamistes ailleurs dans la province de Cabo Delgado, en raison de sa proximité avec des projets gaziers d’une valeur de 60 milliards de dollars. Les insurgés ont intensifié leurs attaques dans la province au cours de l’année écoulée, prenant le contrôle de villes entières pendant des jours, voire des semaines, à la fois.
Les violences ont déplacé près de 690 000 personnes depuis 2017, date du début de l’insurrection, a indiqué M. Fontanini du HCR.
Pemba, une ville d’un peu plus de 200 000 habitants en 2017, avait déjà vu sa population gonfler de près des trois quarts en février, selon l’agence humanitaire de l’ONU OCHA, dont 7 400 personnes arrivées en l’espace d’une semaine en octobre.
La ville accueille également toujours des centaines de personnes déplacées par le cyclone Kenneth en 2019, a indiqué l’OIM. Kenneth a détruit plus de 34 000 maisons et plus de 31 000 hectares de cultures, selon l’OCHA.
Serpents, pénuries
L’année dernière, les autorités locales ont ouvert des camps de réinstallation à l’extérieur de Pemba pour les nouveaux résidents de la ville, mais seuls quelques milliers ont choisi de déménager, a indiqué l’OIM.
Les travailleurs humanitaires qui ont visité les sites disent que les conditions sont mauvaises. Après avoir visité l’un de ces sites en mars, les fonctionnaires du HCR ont indiqué qu’il manquait de nourriture, d’eau, d’électricité et de soins de santé. Le site était également difficile d’accès et proche d’un marécage, et les résidents avaient peur des serpents, ont-ils ajouté.
Selon l’Organisation internationale des migrations (OIM), près de 2 000 personnes étaient arrivées samedi à Pemba en provenance de Palma, et d’autres seraient en route.
L’attaque de Palma, qui a commencé le 24 mars, a déplacé des dizaines de milliers d’autres personnes qui se sont dispersées dans la brousse environnante ou sur la plage, pour essayer d’attraper des bateaux, selon les travailleurs humanitaires.
Environ 1 200 survivants ont atteint Pemba jeudi sur un ferry organisé par le géant français de l’énergie Total, certains d’entre eux pleurant après avoir passé des jours à se cacher dans la brousse.
La population croissante exerce une pression sur l’approvisionnement en nourriture et en eau, ainsi que sur les services de santé et autres, ont indiqué les travailleurs humanitaires.
« La ville de Pemba et les infrastructures ne pourront pas supporter le nombre de résidents », a déclaré Manuel Nota, qui dirige la branche de Pemba de l’organisation caritative catholique Caritas.
N’Guila, 61 ans, a déclaré qu’il est désormais difficile de se procurer de la nourriture sur les marchés très fréquentés et que le gouvernement et les organismes d’aide doivent aider ceux qui aident les autres à retrouver une vie normale.
« Même lorsque vous passez par les marchés … vous pouvez voir que c’est surpeuplé », a-t-il dit. « Pemba est pleine. »