Les partisans de Patrice Talon célèbrent en chantant et en dansant devant son quartier général la victoire de leur candidat au premier tour de l’élection présidentielle à Cotonou, au Bénin.
Quelques heures plus tôt, le président de la Commission électorale nationale autonome avait annoncé sa victoire avec 86% des suffrages exprimés au premier tour de l’élection présidentielle.
Talon, 62 ans, un magnat du coton élu pour la première fois à la tête de cet État d’Afrique de l’Ouest en 2016, a affronté deux rivaux peu connus lors du vote de dimanche, la plupart de ses principaux adversaires étant en exil ou disqualifiés pour se présenter.
Talon a remporté 86,3% des voix, a déclaré la commission électorale en annonçant les résultats préliminaires, tandis que ses adversaires Alassane Soumanou et Corentin Kohoue ont obtenu respectivement 11,29% et 2,25%.
La Cour constitutionnelle du Bénin doit vérifier le décompte final.
Trois missions d’observation internationales ont déjà noté une faible participation, mais elles ont déclaré que le vote s’est généralement déroulé dans le calme, malgré les tensions et les manifestations qui ont précédé le scrutin et qui ont fait deux morts.
Le taux de participation a été de 50,17 %, selon la commission.
Dans la capitale économique du pays, Cotonou, il n’y a pas eu de célébration dans les rues. Une petite foule de partisans a rencontré M. Talon devant le siège du parti, où il les a brièvement salués depuis sa jeep noire.
« Si notre président a été réélu par le peuple béninois, c’est grâce au travail qu’il a fait pour nous », a déclaré Antinhounhou Honorat, l’un des dizaines de chauffeurs de taxi-moto qui ont accompagné la campagne.
Autrefois vantée comme une démocratie multipartite dynamique, les critiques disent que l’ancienne colonie française a viré à l’autoritarisme sous Talon grâce à une campagne constante visant à écarter ses principaux adversaires politiques.
Il n’y a pas eu de réaction officielle immédiate des principaux leaders de l’opposition après les résultats.
Mais même avant l’annonce, pour certains Béninois, les résultats des élections ne signifiaient pas grand-chose.
« Cette élection n’était que du folklore », a déclaré le propriétaire d’un restaurant, George Kpatchavi.
« Nous n’attendons pas les résultats car ils étaient déjà connus d’avance. Après les élections, tout rentrera dans l’ordre. »
Une association de groupes de la société civile, qui a déployé plus de 1 400 observateurs électoraux, a déclaré dimanche dans sa déclaration préliminaire que « des tentatives de pression, d’intimidation, de menace, de corruption ou de harcèlement des électeurs ont été observées dans tout le pays ».
Les représentants du gouvernement ont déclaré que l’élection s’est déroulée sans problème.
« L’honneur du Bénin est sauf et ces petits jeux ne ternissent pas la crédibilité du scrutin », a déclaré le porte-parole du gouvernement, Alain Orounla.
Protestations dans le nord
Des manifestations avaient bloqué certaines routes dans les bastions de l’opposition dans le centre et le nord du pays à l’approche du scrutin, entraînant des retards dans l’envoi du matériel électoral.
Deux personnes ont été tuées la semaine dernière lorsque les troupes ont tiré des balles réelles en l’air pour disperser une manifestation de l’opposition qui bloquait une route principale dans la ville centrale de Save.
Le Bénin a connu quelques succès économiques sous la direction de Talon, qui avait promis une victoire au premier tour de l’élection de dimanche.
Ses partisans ont fait l’éloge de ses projets visant à développer l’électricité, l’accès à l’eau, les routes et les services de base.
Mais depuis l’arrivée de Talon au pouvoir, ses détracteurs affirment qu’il s’est servi d’un tribunal spécial pour les crimes économiques et le terrorisme et des réformes électorales comme outils pour disqualifier l’opposition.
Reckya Madougou, l’un des leaders de l’opposition qui n’avait pas le droit de se présenter, a été placé en détention le mois dernier, accusé de comploter pour perturber le vote, une accusation qui, selon son avocat, était politiquement motivée.
Au début du mois, un juge du tribunal spécial qui a ordonné sa détention a déclaré qu’il avait fui le pays, dénonçant les pressions politiques exercées pour qu’il rende des décisions contre les opposants de Talon.
Le gouvernement a rejeté ces accusations en les qualifiant de « manipulation politique » et a affirmé que des figures de l’opposition en exil tentaient d’orchestrer une campagne de diffamation pour faire annuler l’élection.