Environ 65 000 personnes ont fui une ville du nord-est du Nigeria qui a été attaquée à plusieurs reprises ces derniers jours par des militants islamistes présumés, selon des groupes d’aide.
Toutes les opérations d’aide ont été suspendues à Damasak, une ville située près de la frontière nigériane avec le Niger.
« À la suite de la dernière attaque du mercredi 14 avril, la troisième en sept jours seulement, jusqu’à 80 % de la population de la ville – qui comprend la communauté locale et les personnes déplacées à l’intérieur du pays – a été contrainte de fuir », a déclaré Babar Baloch, de l’agence des Nations unies pour les réfugiés (HCR), lors d’un point de presse à Genève, cité par l’agence de presse Reuters.
Des responsables locaux ont déclaré que 18 personnes avaient été tuées lors de ce dernier raid.
Les attaques ont visé des complexes et des stocks humanitaires, ont déclaré les organisations non gouvernementales (ONG) Norwegian Refugee Council et Action Against Hunger dans un communiqué de presse commun.
« Le personnel des ONG a réussi à se cacher et à s’échapper de la ville, mais leurs maisons privées ont été incendiées après des fouilles de maison en maison, ce qui démontre un niveau sans précédent de ciblage des travailleurs humanitaires », ont-ils ajouté dans leur communiqué.
Des milliers de familles vulnérables et de personnes âgées fuient désormais la rivière Yobe en direction du Niger pour se mettre en sécurité, ont-ils ajouté.
Une vidéo attribuée à la province d’Afrique de l’Ouest de l’État islamique (Iswap), un groupe dissident de Boko Haram, montre des hommes armés portant des uniformes militaires tirant depuis l’arrière de camionnettes.
Des combattants djihadistes se promènent nonchalamment dans la ville – derrière eux, des bâtiments sont en feu.
Au cours de la même semaine, l’armée nigériane a publié des vidéos de soldats dans la ville.
L’armée affirme qu’elle contrôle la situation et a demandé à la population de rester calme.
Un message extraordinaire à l’heure où le HCR affirme que la majorité de la population de Damasak a fui.
« Bien que les organisations humanitaires dans le nord-est du Nigeria soient confrontées à des menaces et à des attaques continues depuis des années, la détérioration de la situation sécuritaire a maintenant atteint un point culminant », a déclaré Jean-François Riffaud, directeur d’Action contre la faim.
Les groupes d’aide estiment que plus de huit millions de personnes dans le nord-est du pays ont besoin d’une aide humanitaire d’urgence en raison de l’insurrection islamiste qui dure depuis dix ans.