L’armée tchadienne a déclaré avoir stoppé une avancée des rebelles venant de la Libye voisine, mais le groupe rebelle a déclaré dimanche qu’il continuait à avancer après que les ambassades américaine et britannique aient mis en garde contre un possible assaut de la capitale dans les prochains jours.
Le porte-parole de l’armée, Azim Bermandoa Agouna, a déclaré que des affrontements avaient eu lieu tard samedi dans la province septentrionale de Kanem et que la colonne rebelle venue de Libye était « totalement décimée ».
« Félicitations à nos vaillantes forces de défense et de sécurité », a tweeté le porte-parole du gouvernement Cherif Mahamat Zene, décrivant les forces rebelles comme des « mercenaires venus de Libye ».
Il n’a pas été possible dans l’immédiat de corroborer ces affirmations de manière indépendante, compte tenu de l’éloignement des lieux où se sont déroulés les combats. Un avertissement adressé aux citoyens britanniques a toutefois indiqué qu’il y aurait deux convois rebelles, l’un se déplaçant de la ville de Faya vers la capitale, N’Djamena, et l’autre se dirigeant vers la ville de Mao.
Le groupe rebelle connu sous le nom de Front pour le changement et la concorde au Tchad a publié dimanche une déclaration sur sa page Facebook indiquant que ses forces avaient commencé « la libération de la région de Kanem ».
« Nous assurons tous les résidents de la ville de N’Djamena, y compris le personnel diplomatique, les agents des Nations unies, les organisations, les partenaires et les expatriés travaillant au Tchad, de rester calmes et d’éviter tout déplacement inutile en dehors de la ville de N’Djamena », indique le communiqué publié par le porte-parole Kingabe Ogouzeimi de Tabul.
On pense que les rebelles sont entrés au Tchad il y a une semaine, le jour des élections, alors que le président Idriss Deby cherchait à prolonger son emprise sur le pouvoir, qui dure depuis trois décennies. Alors que le président sortant était pratiquement certain de remporter un nouveau mandat, les résultats officiels n’ont pas encore été publiés.
Le département d’État américain a ordonné samedi aux diplomates non essentiels de l’ambassade des États-Unis au Tchad de quitter les lieux, ainsi qu’aux familles du personnel américain qui y est stationné, affirmant que des groupes armés semblent se diriger vers la capitale.
« En raison de leur proximité croissante avec N’Djamena et de la possibilité de violences dans la ville, les employés non essentiels du gouvernement américain ont reçu l’ordre de quitter le Tchad par avion commercial », a déclaré le ministère dans une alerte voyage.
La nation d’Afrique centrale a connu une longue histoire de rébellions pendant les 30 ans de règne de Deby. En 2019, les forces armées françaises sont intervenues dans le nord du Tchad et ont lancé des frappes aériennes contre un groupe armé venant de Libye.
En 2008, les affrontements ont atteint la porte du palais présidentiel avant que l’armée tchadienne ne repousse les forces rebelles et les poursuive vers l’est, en direction de la frontière soudanaise.
Le Tchad, ancienne colonie française, accueille l’opération militaire française Barkhane, qui déploie des troupes sur tout le continent pour lutter contre l’extrémisme islamique. L’armée tchadienne a également joué un rôle majeur dans cet effort, en fournissant des troupes à la mission de maintien de la paix de l’ONU au Mali.
Les soldats tchadiens combattent également depuis longtemps les militants du groupe extrémiste Boko Haram, qui a pris naissance dans le nord-est du Nigeria et s’est étendu aux pays voisins. Environ 330 000 Tchadiens sont déplacés à l’intérieur du pays, la majorité dans la région instable du lac Tchad, où les combattants de Boko Haram sont les plus actifs.