Novak Djokovic a mis fin au règne de Rafael Nadal à Roland-Garros avec une victoire en quatre sets dans une demi-finale classique qui sera classée parmi les grands matchs de tous les temps sur la terre battue de Roland-Garros.
La tête de série serbe Djokovic s’est imposée 3-6 6-3 7-6 (7-4) 6-2 face à Nadal, champion de chacune des quatre dernières années.
Nadal, en quête d’un 14e titre record, s’est incliné à Roland Garros pour la troisième fois seulement en 108 matches.
Djokovic, 34 ans, doit maintenant récupérer pour affronter Stefanos Tsitsipas en finale dimanche.
Le Grec de 22 ans a atteint sa première finale en Grand Chelem en battant l’Allemand Alexander Zverev, sixième tête de série, dans un match épique en cinq sets plus tôt dans la journée de vendredi.
Tsitsipas, cinquième tête de série, a sûrement regardé, comme le reste du monde du tennis, deux des plus grands joueurs de tous les temps se livrer une bataille brutale pour avoir le droit de l’affronter en finale.
« C’était l’un de ces matchs dont on se souvient pour toujours. C’est l’un des trois meilleurs matchs de ma vie », a déclaré Djokovic.
Ce match de grande qualité a été plein de drame et de suspense, de rebondissements, car il s’est joué devant 5 000 fans, qui ont été autorisés à rester malgré le couvre-feu de 23 heures imposé par la France dans le cadre des restrictions liées au coronavirus.
Cette décision a été prise après un troisième set remarquable de 98 minutes au cours duquel Djokovic a tenu bon pour remporter un tie-break sur lequel tout le match semblait dépendre.
L’Espagnol Nadal, 35 ans, a certes brisé son service dans le premier jeu du quatrième set et mené 2-0, mais il n’a pas pu faire face au niveau élevé de Djokovic, qui a rapidement remporté les six jeux suivants pour s’imposer après plus de quatre heures sur le court.
Djokovic avait l’air bouleversé lorsqu’il a levé les bras pour célébrer, puis il a esquissé un sourire las en se préparant à l’interview du vainqueur sur le court.
« Pour gagner contre Rafa sur ce court, vous devez jouer votre meilleur tennis, et ce soir, j’ai joué mon meilleur tennis », a déclaré Djokovic, qui pourrait maintenant remporter son 19e titre du Grand Chelem pour se rapprocher du record de Nadal et de Federer.
« C’est difficile de trouver les mots pour résumer ce que je ressens. On se dit qu’il n’y a pas de pression, mais il y en a une. La pression est un privilège – celui de tester mon jeu et mon caractère dans des matches comme celui-ci. »
La victoire de Djokovic lui permet d’accroître son avantage dans le face-à-face avec Nadal, puisqu’il a remporté sa 30e victoire dans leur 58e confrontation, un record masculin.
In awe of what we just witnessed for the past 4 hours @DjokerNole @RafaelNadal forever champs!!
— Maria Sharapova (@MariaSharapova) June 11, 2021
Djokovic garde son sang-froid et se remet d’un départ lent
Battre Nadal sur la terre battue de Roland Garros est considéré comme l’une des tâches les plus difficiles du sport, mais si quelqu’un devait y parvenir cette année, Djokovic semblait être l’homme de la situation.
Le numéro un mondial avait frappé proprement et précisément tout au long du tournoi, se déplaçant bien et jouant de manière agressive sur son chemin vers le dernier carré.
Lors de la finale de l’année dernière à Chatrier, Nadal avait fait exploser Djokovic en un départ rapide et, après avoir écarté deux balles de break dans un premier jeu de neuf minutes, il avait à nouveau réussi à faire tourner le tableau d’affichage en sa faveur.
Incapable de trouver son rythme ou son toucher de balle, Djokovic s’est retrouvé mené 5-0 dans un début de match extraordinaire auquel personne ne s’attendait.
Djokovic a sauvé le bagel avec une prise, s’est calmé pour récupérer un break mais n’a pas pu en gagner un autre.
Nadal, troisième tête de série, sert à la deuxième reprise, prenant sa septième balle de break d’un premier set passionnant qui dure près d’une heure.
La férocité des échanges s’est poursuivie dans un deuxième set tout aussi épuisant.
Djokovic n’a pas réussi à consolider son break initial à 2-0, mais il en a obtenu un autre dans le sixième jeu grâce à un hold gigantesque où il a sauvé trois balles de break.
La pression s’est fait sentir lorsque Djokovic a tenté de servir le set, commettant une double faute pour donner une autre balle de break à Nadal.
Le Serbe a été libéré lorsque Nadal a frappé un retour long et en a sauvé un autre pour rétablir la parité à une manche partout.
Un troisième set saisissant transforme le match en « l’un des meilleurs jamais vus »
Puis vint un troisième set décrit par d’anciens professionnels, des journalistes chevronnés et des fans passionnés comme l’un des plus grands jamais vus.
Dans une atmosphère électrique sur le Chatrier, Djokovic fait le break pour 3-2 et subit immédiatement la pression de Nadal.
Le Serbe a sauvé une deuxième balle de break après un rallye de 23 coups, puis a excité le public en lui demandant de le soutenir davantage.
Cependant, il n’a pas pu empêcher Nadal de marquer un troisième point. Djokovic a semblé stupéfait lorsque le gaucher a envoyé un coup droit gagnant sur la ligne pour le retour instantané du break.
Le score est donc de 6-3 6-3 3-3, les deux hommes ayant remporté 84 points chacun, après plus de deux heures et demie de jeu.
Cette qualité a suscité une réaction incrédule de l’ancien numéro un mondial britannique Andy Murray sur Twitter :
You cannot play better clay court tennis than this. It’s perfect. 👏
@DjokerNole @RafaelNadal @rolandgarros— Andy Murray (@andy_murray) June 11, 2021
La dépense d’énergie pour reprendre le service de Djokovic a eu un coût pour Nadal.
Le 13 fois champion a perdu son service suivant à l’amour et, bien qu’il ait lui-même créé une balle de break dans le jeu suivant, il n’a pas pu convertir un quatrième break successif.
La tension était élevée sur le court et dans les tribunes, où les fans se levaient régulièrement pour faire des ovations et scandaient les noms des deux joueurs.
Après que Djokovic ait été incapable de servir le set à 5-4 et ait été brisé, Nadal a sauvé deux autres balles de break dans le jeu suivant pour mener 6-5.
À plusieurs reprises, les deux joueurs ont évacué leur stress par des célébrations explosives.
« Je suis sans voix devant ce que je regarde », a déclaré l’ancienne numéro un britannique Annabel Croft sur BBC Radio 5 Live Sports Extra. « Je n’ai jamais rien vu de tel ».
L’atmosphère déjà fervente est montée d’un cran au moment du changement de côté. Les fans ont chanté à tue-tête, dans un bruit digne de la Coupe Davis, en savourant chaque instant, alors que le couvre-feu de 23 heures approchait.
To this point, it’s one of the best matches I’ve ever seen
— andyroddick (@andyroddick) June 11, 2021
Djokovic sauve une balle de set d’un coup sec pour forcer le tie-break, une fin appropriée à un set passionnant.
Mais Nadal entame le bris d’égalité par une double faute et, inexplicablement, il envoie une volée longue à 4-4.
L’initiative revient à Djokovic qui, avec deux services pour le set, envoie un ace et un drop.
« J’ai eu la grande chance avec la balle de set à 6-5 sur son deuxième service. Et c’est tout. Tout pouvait arriver à ce moment-là », a déclaré Nadal, qui avait remporté ses 13 précédentes demi-finales à Roland-Garros.
« Ensuite, j’ai fait une double faute et j’ai manqué une volée facile dans le tie-break.
« Ce genre d’erreurs peut arriver. Mais si vous voulez gagner, vous ne pouvez pas faire ces erreurs. »
Nous voulions tous deux que les fans restent
Après que la première demi-finale entre Tsitsipas et Alexander Zverev ait duré plus de trois heures et demie, il y avait toujours un risque que le deuxième match dépasse le couvre-feu de 23 heures.
Djokovic et Nadal n’ont commencé à jouer qu’à 19h10 heure locale et, après que les deux premiers sets aient duré une heure chacun, on s’attendait à ce que le match soit arrêté pour que le public puisse rentrer chez lui.
Lorsque Djokovic a remporté le troisième set épique après 93 minutes, il semblait logique de faire évacuer le stade. C’est alors que survient un nouveau rebondissement.
Des huées ont d’abord accueilli une annonce du stade, jusqu’à ce que les fans réalisent qu’ils étaient autorisés à rester et que les huées se transforment en acclamations.
« Compte tenu de ce que nous avons vécu dans ce match avant l’annonce, je pense que nous voulions tous les deux que le public reste », a déclaré Djokovic à Eurosport.
« Nous avons tous deux bénéficié d’un soutien extraordinaire. C’est le genre de matchs pour lesquels nous continuons à jouer au tennis. »
Tennis is the winner!!!!
— Laura Robson (@laurarobson5) June 11, 2021