L’Organisation mondiale de la santé a certifié mercredi que la Chine était exempte de paludisme.
« Nous félicitons le peuple chinois d’avoir débarrassé le pays du paludisme », a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
« Leur succès a été durement gagné et n’est intervenu qu’après des décennies d’action ciblée et soutenue. Avec cette annonce, la Chine rejoint le nombre croissant de pays qui montrent au monde qu’un avenir sans paludisme est un objectif viable. »
La Chine est le 40e territoire au monde à réaliser cet exploit après 70 ans d’efforts pour éradiquer cette maladie infectieuse transmise par les moustiques dans son pays – qui rapportait 30 millions de cas par an dans les années 1940 mais qui, depuis, a connu quatre années consécutives sans aucun cas indigène.
Les derniers pays à avoir obtenu ce statut sont le Salvador (2021), l’Algérie et l’Argentine (2019), ainsi que le Paraguay et l’Ouzbékistan (2018).
Il existe une liste distincte de 61 pays où le paludisme n’a jamais existé ou a disparu sans mesures spécifiques.
Wang Wenbin, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a publié la déclaration publique suivante pour marquer l’occasion.
« L’élimination du paludisme est une grande contribution de la Chine à la santé humaine et aux progrès des droits de l’homme dans le monde. La Chine continuera de s’investir dans la cause du développement de la santé publique et de la coopération médicale internationale, afin de contribuer encore davantage à la sauvegarde de la santé et de la prospérité du peuple chinois et des peuples du monde entier. »
Les pays qui ont atteint au moins trois années consécutives de zéro cas autochtone — avec des preuves rigoureuses et une solide capacité de réapparition de la transmission — peuvent demander la certification par l’OMS de leur statut de pays exempt de paludisme.
Ils doivent présenter des preuves rigoureuses — et démontrer leur capacité à empêcher la réémergence de la transmission.
Les progrès mondiaux plafonnent
La Chine est le premier pays de la Région du Pacifique occidental de l’OMS à recevoir une certification d’absence de paludisme en plus de trois décennies.
Les seuls autres pays ayant obtenu ce statut sont l’Australie (1981), Singapour (1982) et Brunei (1987).
Le Rapport mondial sur le paludisme 2020 de l’OMS indique que les progrès mondiaux contre la maladie plafonnent, en particulier dans les pays africains qui sont les plus touchés par les cas et les décès.
Le rapport annuel, publié en novembre, indique qu’après avoir dégringolé régulièrement de 736 000 en 2000, la maladie a fait environ 411 000 morts en 2018 et 409 000 en 2019.
Parallèlement, en 2019, le décompte mondial des cas de paludisme a été estimé à 229 millions — un chiffre qui se maintient au même niveau depuis quatre ans.
Plus de 90 % des décès dus au paludisme surviennent en Afrique, la majorité — plus de 265 000 — chez les jeunes enfants.
La lutte pionnière de la Chine contre le paludisme
Dans les années 1950, Pékin a commencé à déterminer où le paludisme se propageait et à le combattre à l’aide de médicaments antipaludiques préventifs, indique l’OMS.
Le pays a réduit les lieux de reproduction des moustiques et a intensifié la pulvérisation d’insecticide dans les habitations.
En 1967, la Chine a lancé un programme scientifique pour trouver de nouveaux traitements antipaludiques, ce qui a conduit à la découverte, dans les années 1970, de l’artémisinine – le composé de base des thérapies combinées à base d’artémisinine (ACT), qui sont les médicaments antipaludiques les plus efficaces disponibles.
Dans les années 1980, la Chine a été l’un des premiers pays à tester à grande échelle l’utilisation de moustiquaires imprégnées d’insecticide pour prévenir le paludisme. En 1988, plus de 2,4 millions de moustiquaires avaient été distribuées dans tout le pays.
À la fin de l’année 1990, le nombre de cas de paludisme en Chine avait chuté à 117 000, et les décès avaient été réduits de 95 %.
« La capacité de la Chine à sortir des sentiers battus a bien servi le pays dans sa propre lutte contre le paludisme et a également eu un effet d’entraînement important au niveau mondial », a déclaré Pedro Alonso, directeur du programme mondial de lutte contre le paludisme de l’OMS.
Surveillance de la frontière sud
À partir de 2003, la Chine a intensifié ses efforts dans tous les domaines, ce qui a permis de ramener le nombre de cas annuels à environ 5 000 en 10 ans.
Après quatre années consécutives de zéro cas indigène, la Chine a demandé la certification de l’OMS en 2020.
Des experts se sont rendus en Chine en mai de cette année pour vérifier son statut de pays exempt de paludisme – et ses plans pour empêcher le retour de la maladie.
Le risque de cas importés reste préoccupant, non seulement chez les personnes qui reviennent d’Afrique subsaharienne et d’autres régions touchées par le paludisme, mais aussi dans la province méridionale du Yunnan, qui borde le Laos, le Myanmar et le Vietnam, tous aux prises avec la maladie.
Selon l’OMS, la Chine a renforcé la surveillance du paludisme dans les zones à risque afin d’empêcher la réapparition de la maladie.