La récente décision de la France de fermer certaines de ses bases militaires et de réduire le nombre de ses troupes au Mali a suscité des réactions mitigées de la part de la population locale.
La semaine dernière, le président français Emmanuel Macron a annoncé que son pays allait commencer à fermer trois bases militaires dans le nord du Mali d’ici à la fin de 2021.
« Ces fermetures commenceront au second semestre 2021 et seront achevées au début de 2022 », a déclaré Macron lors d’une conférence de presse à l’issue d’un sommet avec les dirigeants des pays du G5 Sahel, dont le Mali, le Burkina Faso, le Tchad, la Mauritanie et le Niger.
Les forces françaises sont déployées au Mali depuis 2013 dans le cadre de son effort de lutte contre les groupes djihadistes dans le nord du pays. L’opération Serval de la France, devenue ensuite l’opération Barkhane, s’est depuis étendue à d’autres pays de la région rétive du Sahel.
« Nos ennemis ont abandonné leurs ambitions territoriales pour étendre leur menace non seulement au Sahel, mais à toute l’Afrique de l’Ouest », a déclaré le président français.
La France réduirait ses forces à 2 500 ou 3 000 soldats. Il y a actuellement 5 000 soldats français dans la région.
S’adressant à VOA, certains résidents maliens ont exprimé leur déception face à la décision de la France de réduire sa présence militaire dans le pays.
« Je ne suis pas pour leur départ », a déclaré un habitant de la ville de Gao, qui a refusé d’être identifié par crainte de représailles des groupes djihadistes actifs dans la région.
Gao a été capturée par des groupes militants en 2012. Au cours d’une campagne l’année suivante, la ville a été reconquise par les forces françaises.
« Ils devraient garder des troupes pour aider nos troupes maliennes qui sont déployées ici », a déclaré le résident à VOA.
Une autre habitante de Gao a déclaré que la plupart des gens de sa région « veulent que les Français restent ici, car ils rendent un énorme service à la population, comme la gestion des urgences et la sécurité pour nous et nos biens. »
Une autre habitante de la ville a déclaré que le départ des forces françaises Barkhane de certaines parties du Mali exacerberait la situation sécuritaire dans l’ensemble du pays.
« Pour l’instant, nous dormons en paix. Mais si jamais Barkhane part, alors nous devrions aussi quitter cet endroit », a-t-elle déclaré à VOA. « Il n’y a rien d’autre sur lequel nous pouvons compter après le départ de Barkhane. Ils aident la population dans de nombreux domaines, et donc leur départ nous causerait beaucoup de problèmes. »
D’autres habitants estiment cependant que le moment est venu pour les troupes françaises de quitter leur pays.
« Je pense que les forces françaises doivent rentrer chez elles, car elles n’ont pas été en mesure d’accomplir ce que l’on attendait d’elles », a déclaré un habitant d’une ville proche de la frontière du Mali avec le Niger.
« À leur arrivée, nous pensions qu’elles allaient assurer la sécurité de nos villages et de nos villes, mais nous nous sommes rendu compte que la situation s’aggravait », a-t-il ajouté.
Un autre habitant, qui a également demandé à rester anonyme, a déclaré à VOA que la plupart des Maliens souhaitent voir toutes les troupes françaises quitter le Mali.
« Nous allons nous occuper de cette crise entre nous. Nous faisons confiance aux forces armées maliennes. Les Maliens sont très fatigués de cette situation », a-t-il déclaré. « Il y a toutes sortes de présence de troupes militaires au Mali, mais la situation ne s’améliore pas du tout. »
Une coopération continue
Au cours de la conférence de presse de la semaine dernière, le président français a insisté sur le fait que sa décision de réduire le nombre de troupes au Mali ne signifie pas que son pays abandonne ses partenaires africains dans la bataille contre les militants liés à Al-Qaïda et aux groupes terroristes de l’État islamique.
Selon certains analystes, l’opération Barkhane a joué un rôle crucial sur le terrain dans les opérations de contre-insurrection et de lutte contre le terrorisme au Mali, ainsi que dans la fourniture de renseignements et de logistique à travers le Sahel.
« Je m’attends à ce que, même avec la fin de l’opération Barkhane, une bonne partie des efforts de lutte contre le terrorisme continuent à se concentrer sur la zone où les frontières du Mali, du Burkina Faso et du Niger se rejoignent », a déclaré Daniel Eizenga, chercheur au Centre d’études stratégiques de l’Afrique à Washington.
Il a déclaré que la coopération militaire entre la France et les forces armées régionales, à savoir celles du Burkina Faso, du Mali et du Niger, a considérablement renforcé la capacité de ces forces à réagir rapidement sur le terrain, réduisant les menaces et les risques pris par leurs soldats et améliorant leur efficacité opérationnelle.
« Sans les opérations conjointes, le renseignement et le soutien logistique, les forces armées seront confrontées à une lutte plus difficile contre les groupes islamistes militants opérant dans la région », a déclaré Eizenga à VOA.
Changement de stratégie
Avec la réduction des troupes et des bases au Mali, la France prévoit de renforcer sa présence au sein d’une force opérationnelle européenne appelée Takuba, qui a été établie comme une opération de formation pour le Mali.
« La France continue d’être une réalité militaire dans la région », a déclaré Bakary Sambe, directeur de l’Institut d’études sur la paix de Tombouctou à Dakar, au Sénégal.
« La France n’a aucun intérêt à retirer ses forces du Sahel, c’est juste qu’elle est en train de changer sa stratégie globale de lutte contre le terrorisme dans la région au sens large », a-t-il déclaré à VOA dans une interview téléphonique.
Avec l’augmentation des attaques militantes au Burkina Faso, a déclaré Sambe, les groupes islamistes ont essayé d’étendre leur présence dans d’autres pays d’Afrique de l’Ouest, y compris la Côte d’Ivoire.
« Les groupes terroristes du Sahel ne restent plus dans leurs bastions traditionnels. Ils continuent à se déplacer pour étendre leurs réseaux criminels et leurs activités économiques », a-t-il déclaré.