Le Zimbabwe, pays d’Afrique australe, envoie une nageuse noire aux Jeux olympiques, la première de son pays à participer aux Jeux.
Donata Katai, 17 ans, a remporté des titres de championne d’Afrique de la jeunesse et a battu des records de jeunesse autrefois détenus par la double championne olympique Kirsty Coventry, qui est non seulement la nageuse la plus titrée du Zimbabwe mais aussi l’olympienne la plus décorée d’Afrique.
Il est probablement trop tôt à Tokyo pour que l’adolescente succède à Coventry comme elle le souhaite vraiment, en montant sur le podium olympique. Mais, pour l’instant, Katai représente une percée plus profonde pour le Zimbabwe.
Son pays est composé à 99 % de Noirs et il a fallu attendre 2021 pour qu’un nageur noir représente le Zimbabwe aux Jeux olympiques.
La médaille d’or de Simone Manuel dans le 100 mètres nage libre aux derniers Jeux olympiques de Rio de Janeiro a été un moment décisif pour les nageurs noirs. Mais le succès de l’Américaine a également suscité une conversation sur les raisons pour lesquelles les nageurs noirs sont si peu représentés.
Cela a toujours été le cas en Afrique australe, où les nageurs les plus performants – comme Coventry et les Sud-Africains Chad le Clos et Cameron van de Burgh – sont tous blancs. C’est peut-être plus frappant parce qu’ils viennent de pays à majorité noire.
Mais alors que la natation aux États-Unis lutte peut-être encore pour se diversifier, Katai affirme que ce n’est plus le cas au Zimbabwe.
« Il y a beaucoup de personnes de couleur qui participent à ce sport (au Zimbabwe) », a déclaré Katai. « C’est en quelque sorte en train de devenir normal pour moi au Zimbabwe. J’ai l’impression que nous nageons dans des environnements très différents, car en Amérique, il n’y a pas beaucoup de personnes de couleur qui nagent. Au Zimbabwe, la majorité des personnes qui nagent en ce moment sont des personnes de couleur. Je pense que son histoire (celle de Manuel) serait très différente de la mienne ».
L’histoire de Katai est également très différente de celle d’un autre nageur noir africain. Eric Moussambani, de Guinée équatoriale, a acquis une brève renommée mondiale, et le surnom ironique d’Eric l’anguille, pour avoir été si mauvais aux Jeux olympiques de Sydney en 2000. Ce stéréotype n’est absolument pas applicable ici.
Katai fait de la natation de compétition depuis qu’elle a réalisé, à l’âge de 6 ans, qu’elle était plutôt douée pour cela. Elle a été suivie après que son talent ait suscité l’intérêt de certains des meilleurs entraîneurs du pays à l’âge de 8 ans. Sa famille appartient à la classe moyenne, souligne son entraîneur actuel, Kathy Lobb. Elle n’est pas défavorisée. Et c’est la première nageuse que l’entraîneur chevronné emmène jusqu’aux Jeux olympiques.
« C’est le rêve de tous les entraîneurs d’avoir une nageuse qui les emmène aux Jeux olympiques », a déclaré Kathy Lobb.
Katai a remporté des médailles d’or au 50 mètres et au 100 mètres dos lors des Championnats d’Afrique juniors 2019 en Tunisie. La même année, elle a battu le record national junior du 100 mètres dos de Coventry, qui existe depuis longtemps. C’est l’épreuve à laquelle elle participera aux Jeux de Tokyo.
De toutes les comparaisons, Katai est tout à fait satisfaite de celle avec Coventry.
Katai et Coventry se connaissent, mais pas très bien. Elles ne se sont parlées que quelques fois lors de compétitions, dit Katai, mais Coventry les a soutenues sans réserve.
Coventry avait également 17 ans lorsqu’elle a participé à ses premiers Jeux olympiques en 2000. Elle n’a pas remporté de médaille, mais elle est revenue quatre ans plus tard pour remporter une médaille d’or, une médaille d’argent et une médaille de bronze et établir un nouveau record pour l’Afrique.