Le nageur adolescent Ahmed Hafnaoui a stupéfié le centre aquatique de Tokyo en devenant le premier Africain à remporter une médaille d’or aux Jeux olympiques de 2020 après un triomphe surprise dans le 400 m nage libre.
Le jeune homme de 18 ans, qui avait été le plus lent des qualifiés pour la finale, a créé l’une des plus grandes surprises de ces Jeux en battant l’Australien Jack McLoughlin, qui a remporté l’argent, et l’Américain Kieran Smith, qui a pris le bronze.
Hafnaoui est arrivé aux Jeux olympiques avec un temps qui était le 15e meilleur du peloton et ne s’est qualifié pour la finale qu’en huitième position, ce qui l’a placé dans le couloir extérieur huit, moins favorisé.
Mais il n’a pas ménagé ses efforts dès le départ et a réalisé un brillant 50 mètres final pour toucher le mur en premier. Son temps gagnant de trois minutes 43.36 était trois secondes plus rapide que son record personnel.
« J’étais surpris d’être finaliste et je suis maintenant surpris de remporter l’or », a déclaré Hafnaoui.
« J’y ai cru quand j’ai touché le mur et que je me suis vu en premier. J’étais tellement surpris. Je ne m’attendais pas à ça. »
Hafnaoui est maintenant seulement le deuxième Tunisien à remporter l’or dans une épreuve de natation aux Jeux olympiques, après la double championne Oussamma Mellouli – qui nagera le marathon de 10 km plus tard dans la compétition. Et son rôle dans les Jeux n’est pas terminé, puisqu’il participera également au 800 m nage libre mardi.
Ce titre est la cinquième médaille d’or olympique de la Tunisie.
« J’avais les larmes aux yeux – quand j’ai vu le drapeau de mon pays et que j’ai entendu l’hymne en fond sonore, c’était génial. J’en suis tellement fier », a déclaré Hafnaoui après coup.
« Quand j’ai touché l’eau, je pensais juste à gagner la médaille, pas le temps, et à aller plus vite qu’hier ».
« J’ai vu l’Australien dans le deuxième 200m, je me suis senti (sentie) très bien dans l’eau, c’était une belle bagarre à la fin. »