La société pharmaceutique allemande BioNTech, qui a mis au point un vaccin contre le coronavirus avec le géant américain Pfizer en un temps record, a déclaré lundi qu’elle souhaitait commencer à tester un vaccin contre le paludisme d’ici l’année prochaine.
Le vaccin utiliserait la même technologie révolutionnaire de l’ARNm qui est au cœur des vaccins Covid-19 pour aider à combattre la maladie transmise par les moustiques, qui tue plus de 400 000 personnes chaque année, principalement de jeunes enfants en Afrique.
Les scientifiques pensent que les vaccins à ARNm, qui provoquent une réponse immunitaire en délivrant aux cellules humaines des molécules génétiques contenant le code des éléments clés d’un agent pathogène, pourraient changer la donne dans la lutte contre de nombreuses maladies.
Ils sont également plus rapides à développer que les vaccins traditionnels.
Ce projet a été applaudi et est soutenu par les centres africains de contrôle et de prévention des maladies, ainsi que par l’UE et l’Organisation mondiale de la santé.
« La technologie de l’ARNm nous aide à sauver des vies contre le Covid-19 et des maladies que nous ne connaissons que depuis 19 mois. Le paludisme est présent depuis des millénaires. Son éradication a été un rêve longtemps caressé mais irréalisable », a déclaré le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, à propos du projet de vaccin.
« Nous avons encore un très long chemin à parcourir, mais il s’agit d’une avancée ambitieuse et déterminée sur cette voie. L’OMS reste déterminée à marcher et à travailler avec vous, nos partenaires, jusqu’à ce que nous atteignions notre destination : un monde sans paludisme », a ajouté le Dr Terdos.
BioNTech a déclaré qu’elle envisageait également de mettre en place un centre d’ARNm en Afrique, afin que les futurs vaccins puissent être fabriqués et distribués sur le continent.
Un projet qui contribuera certainement à la lutte contre cette terrible maladie, car beaucoup espèrent éradiquer le paludisme au cours de cette génération.
« Nous assistons au début d’une révolution dans la science médicale, la révolution de l’ARN messager », a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, lors de l’événement de lancement en ligne de lundi.
« L’éradication du paludisme est désormais un objectif réaliste et nous savons maintenant qu’il peut être atteint dès cette génération », a souligné la présidente de la Commission européenne.
Lors d’une conférence téléphonique avec les journalistes, le PDG de BioNTech, Ugur Sahins, a déclaré qu’il pensait que les efforts de BioNTech dans la lutte contre le paludisme avaient « une forte probabilité de succès ».
La lutte contre le paludisme a reçu un coup de pouce en avril lorsque des chercheurs de l’université britannique d’Oxford ont annoncé que leur candidat vaccin Matrix-M était le premier à dépasser le seuil d’efficacité de 75 % fixé par l’OMS, dans une étude menée sur des nourrissons au Burkina Faso.
Un essai final à grande échelle est en cours.