L’Américaine Athing Mu a remporté mardi la médaille d’or de la finale olympique du 800 mètres féminin, la première victoire de son pays dans cette épreuve depuis plus d’un demi-siècle, tandis que sa compatriote Raevyn Rogers a décroché le bronze.
L’absence de la double championne sud-africaine Caster Semenya, jugée inéligible en raison d’un taux de testostérone élevé, a ouvert le champ à une nouvelle gagnante et la jeune Mu, 19 ans, en a pleinement profité.
Elle a dominé la course, menant presque dès le départ et franchissant la ligne d’arrivée en 1:55.21, pour offrir aux États-Unis une deuxième médaille d’or dans cette épreuve après le triomphe de Madeline Manning en 1968.
La Britannique Keely Hodgkinson a remporté l’argent.
Mu, dont les parents ont quitté le Soudan pour s’installer aux États-Unis il y a vingt ans, a déclaré que c’était « génial » qu’elle ait remporté l’or à un si jeune âge.
Je n’avais pas vraiment misé sur l’or, mais à l’approche de la finale aujourd’hui, je me suis dit : « Oui, nous voulons l’or », a déclaré la jeune femme de 19 ans.
Mu a déclaré que prendre de l’avance rapidement faisait partie de sa stratégie.
« Je voulais partir tôt de l’avant et ne laisser personne perturber mon plan de course. Je voulais juste faire mon propre truc », a-t-elle déclaré.
Le temps de Mu est un record national américain.
« Je savais que c’était assez proche, mais faire cela à nouveau est incroyable », a-t-elle déclaré.
Avec le bronze pour Rogers, qui a affiché un record personnel de 1:56.81, le duo est devenu le premier médaillé américain dans cette épreuve depuis 1988.
La Britannique Hodgkinson a réalisé une brillante deuxième partie de course pour décrocher l’argent et, après la course, elle était ravie que deux adolescents aient remporté des médailles au plus haut niveau.
« Il n’y a pas qu’une seule personne de 19 ans dans la course, il y en a deux… ce qui est incroyable. J’espère que cela laisse présager une bonne compétition dans les 10-15 années à venir et des temps plus rapides à l’horizon », a-t-elle déclaré.
La jeune femme de 19 ans a battu le record national britannique de la championne olympique 2004 Kelly Holmes avec un temps de 1:55,88.
« Kelly est une grande légende du sport et elle le sera toujours avec cette double médaille d’or olympique. Elle nous a envoyé quelques messages ces deux derniers jours », a-t-elle déclaré aux journalistes. « Je suis sous le choc de ce temps ».
Lorsqu’on lui a demandé comment elle allait célébrer, Hodgkinson a répondu : « Vous me trouverez au pub. Une soirée sans culpabilité avant de terminer le reste de la saison, puis la saison morte en septembre. »
Rogers, 24 ans, a déclaré que c’était « surréaliste » de gagner le bronze.
« Je pense que c’est en train de s’installer. Je suis très fière d’avoir pu ramener quelque chose à la maison », a-t-elle déclaré.
Rogers a dédié la médaille à sa mère qui fête son anniversaire aujourd’hui.
« C’est l’heure du matin en Amérique, elle va donc avoir toute la journée pour fêter ça. Je suis vraiment heureuse. Je veux juste les rendre fiers », a-t-elle déclaré.