Les douaniers nigérians ont annoncé le troisième plus grand buste d’écailles de pangolin du pays et l’arrestation de trois ressortissants étrangers.
Les restrictions de voyage en cas de pandémie ont ralenti le trafic du fourmilier en voie de disparition vers l’Asie, où ses écailles sont utilisées en médecine traditionnelle. Mais les experts disent qu’un raid en juillet dans un entrepôt de Lagos montre que les trafiquants ont stocké des pièces d’animaux sauvages en attendant la levée des restrictions.
Cette semaine, les autorités ont exposé les objets confisqués lors d’un briefing à Lagos. Ils disent que 196 sacs d’écailles de pangolin pesant 7,1 tonnes ont été saisis lors du raid, ainsi que 840 kilogrammes d’ivoire d’éléphant.
Joseph Attah est le responsable des relations publiques du service des douanes du Nigeria. Lors d’un briefing avec des journalistes, il a discuté de l’affaire et des efforts du Nigeria pour lutter contre le commerce illégal.
« La demande n’est pas au Nigeria, la source n’est pas au Nigeria et les personnes impliquées, la plupart d’entre elles ne sont même pas nigérianes », a déclaré Attah. « Le Nigeria en tant que nation n’est utilisé que comme une route de transit. Dans cette mesure, le Nigeria collabore avec des partenaires internationaux pour s’assurer que plus jamais nous ne serons utilisés comme plaque tournante de transit. »
Les autorités affirment qu’une opération conjointe avec la Wildlife Justice Commission, ou WJC, basée aux Pays-Bas, a conduit à l’arrestation des trois suspects. Les responsables affirment également que les personnes détenues serviront de liens avec d’autres membres d’un gang, y compris le propriétaire de l’entrepôt de Lagos.
Il s’agissait de la neuvième plus grande saisie d’écailles de pangolin dans le monde depuis 2019 et la troisième au Nigeria au cours de la même période.
L’année dernière, les autorités ont saisi 9,5 tonnes de parties d’animaux sauvages ici et 8,8 tonnes supplémentaires en janvier dernier.
La Wildlife Justice Commission affirme que les dernières confiscations montrent que le marché des écailles de pangolin continue de prospérer malgré les restrictions liées au COVID-19.
Sarah Stoner est la directrice du renseignement au WJC.
« Beaucoup de nos enquêtes sont menées de manière secrète, nous discutons donc avec différents courtiers et trafiquants des différents produits auxquels ils ont accès ou auxquels ils ont accès », a déclaré Stoner. « Le fait qu’ils semblent avoir beaucoup plus accès aux écailles de pangolin l’année dernière est vraiment important. Nous savons également que beaucoup de ces individus qui stockent également attendent la reprise du transport pour leur permettre de déplacer beaucoup d’entre eux. »
Les écailles de pangolin et les défenses d’éléphant ont été vantées et introduites en contrebande dans des pays d’Asie où elles sont vendues et utilisées comme bijoux ou à des fins médicinales traditionnelles.
En 2014, le Nigeria et le Congo ont dépassé le Kenya et la Tanzanie en tant que principal centre de transit pour le trafic d’espèces sauvages en Afrique, selon l’Environmental Investigation Agency (EIA).