Parfois, ses séances d’entraînement sur une machine d’exercice ont été interrompues lorsque Zoe a commencé à pleurer.
Des pas de bébé, se rappela la marathonienne américaine Aliphine Tuliamuk. Parfois, elle veillait tard quand Zoe était difficile, même si elle courait tôt le matin. Des pas de bébé, se dit-elle.
En le prenant lentement et régulièrement – les conseils d’autres mamans de course de fond – Tuliamuk a fait son chemin après avoir accouché en janvier. De retour à l’endroit où elle sera samedi – la ligne de départ du marathon féminin à Sapporo pour les Jeux de Tokyo.
Elle a également été autorisée à avoir une pom-pom girl – Zoe Cherotich Gannon, âgée de près de 7 mois (elle a un visa). Ceci après avoir aidé à pousser les organisateurs à autoriser les mères qui allaitent à emmener leurs bébés aux Jeux olympiques.
Des pas de bébé, en effet.
« Cela a fonctionné », a déclaré Tuliamuk, « parfaitement. »
Le plan initial était de fonder une famille après les Jeux olympiques de Tokyo en 2020. Mais lorsque les Jeux d’été ont été reportés par la pandémie, Tuliamuk, 32 ans, et son fiancé, Tim Gannon, ont décidé de ne pas attendre. Elle avait une place dans l’équipe grâce à sa victoire aux essais du marathon américain le 29 février 2020, quelques jours seulement avant que le coronavirus n’arrête les choses.
Elle sait maintenant à quel point elle a eu de la chance de revenir en si peu de temps. Tout s’est déroulé comme prévu avec la grossesse et l’accouchement le 13 janvier. La reprise aussi. Le seul réglage ? Les entraînements sont à l’heure de Zoé.
« Je regarde en arrière maintenant et je réalise à quel point j’étais naïf », a déclaré Tuliamuk. « J’étais très naïf de penser que je tomberais enceinte tout de suite, je pourrais traverser ma grossesse en courant, puis je pourrais revenir très vite. Ce sont des choses que je ne savais pas, mais je aussi eu beaucoup de chance. »
Après la naissance de sa fille, elle n’a commencé à courir qu’environ huit semaines plus tard. À partir de là, elle s’y replongea. C’était sur les conseils de son médecin, de son kinésithérapeute et en s’inspirant de coureurs/mamans comme Kara Goucher et Alysia Montano.
Tuliamuk a fait preuve de créativité dans ses entraînements, mettant Zoe à côté d’elle alors qu’elle montait quelques minutes sur une machine elliptique avant de s’arrêter pour la nourrir.
Tout pour démarrer Tuliamuk sur le chemin du retour.
« Quand elle s’endormait, je la remettais au lit et je retournais terminer un entraînement – même si je suis vraiment fatigué et que je n’ai plus envie de m’entraîner », a déclaré Tuliamuk, qui partage son temps entre Santa Fe , Nouveau-Mexique et Flagstaff, Arizona. « Je me dis ‘Je dois faire ça.’ La nuit, le sommeil n’est pas garanti. Je dois me réveiller et courir en me sentant comme un zombie. »
Sa première course de retour a eu lieu le 4 juillet à Atlanta. Un 10K qui a produit un temps de 32 minutes, 41 secondes et une sixième place.
Cela affirmait simplement quelque chose qu’elle savait – elle était sur la bonne voie. Parce que ce temps était en fait plus rapide – d’environ huit secondes – que son temps gagnant en 2017.
« Jusqu’à présent, tout va bien », a déclaré Tuliamuk, l’un des 32 frères et sœurs, qui partageaient tous un père. « C’est plus dur que d’habitude mais je ne suis pas blessé, donc c’est une bonne chose. J’ai juste l’impression que je reviens d’une mauvaise forme. Mais j’aime vraiment ça. J’aime la douleur. »
Tuliamuk a fait sa dernière grosse séance de renforcement il y a quelques semaines – 15 milles à 5h41.
« Je ne sais pas ce que cela signifie pour ma course mais je suis très optimiste », a-t-elle déclaré dans un article sur les réseaux sociaux.
Cela lui a certainement remonté le moral : Zoe a récemment reçu son visa pour se rendre au Japon, où les marathons olympiques auront lieu à Sapporo en raison de problèmes de chaleur à Tokyo.
Fin juin, le Comité international olympique a annoncé que les mères allaitantes étaient autorisées à amener leurs bébés à Tokyo.
« Quel soulagement que de ne pas avoir à imaginer ma fille qui allaite à des kilomètres de moi », a-t-elle posté. « Merci à IOC et au pays hôte, le Japon, d’avoir veillé à ce que les mères allaitantes n’aient pas à choisir entre leur bébé et leur carrière. »
Née au Kenya, Tuliamuk avait l’habitude de courir environ 13 kilomètres par jour dans son village reculé. À l’école primaire, elle a commencé à le prendre au sérieux. Son talent était évident, remportant des courses même si elle n’avait pas de chaussures de course.
À une occasion, elle a rencontré la marathonienne kenyane Tegla Loroupe, qui donnait une conférence à l’école de Tuliamuk et a été informée de son talent. Elle a donné à Tuliamuk une paire de chaussures de course.
Seulement, Tuliamuk ne les portait pas si souvent – ils étaient trop beaux.
Elle a été recrutée pour courir dans l’État de l’Iowa avant d’être transférée dans l’État de Wichita, où elle a établi de nombreux records scolaires.
L’un de ses moments les plus fiers a été en avril 2016, lorsqu’elle est devenue citoyenne américaine.
« L’hymne national a été chanté et je me souviens d’avoir pleuré », a-t-elle déclaré.
Elle espère réentendre la chanson – à Sapporo.
« Si cela devait arriver, ce serait le point culminant de toute ma carrière jusqu’à présent », a déclaré Tuliamuk. « Cela signifierait le monde pour moi. »