Le chef traditionnel du Nigeria dans la ville du sud du Bénin a organisé lundi une journée de célébrations en prévision du retour tant attendu de deux trésors de bronze pillés à l’époque coloniale.
Des danseurs et des musiciens se sont produits dans le palais du roi Uku Akpolokpolor Ewuare II, qui était décoré de bannières d’artefacts : un coq en bronze et un buste de roi.
« Aujourd’hui marque un tournant dans nos efforts pour récupérer les bronzes, ivoires et autres œuvres d’art qui ont été retirés de ce palais », a déclaré l’Oba, ou roi du Bénin, dont les ancêtres ont régné sur la région lorsqu’il a été saccagé par des soldats britanniques en 1897.
Lors d’une cérémonie officielle à laquelle ont assisté des invités royaux et des chefs traditionnels, le roi a signé le document officiel transférant la pleine possession des œuvres des universités britanniques d’Aberdeen et de Cambridge, même si les pièces elles-mêmes n’étaient pas visibles.
« Le moment venu, les bronzes… nous seront livrés ici au palais », a déclaré le roi, sans donner plus de détails.
Des milliers de soi-disant bronzes du Bénin – des plaques et des sculptures en métal du XVIe au XVIIIe siècle – ont été pillés dans le palais de l’ancien royaume du Bénin et se sont retrouvés dans des musées aux États-Unis et en Europe.
, où il espère abriter les bronzes, quelques-unes des œuvres les plus appréciées de l’art africain.
Outre la Grande-Bretagne, la France, la Belgique, les Pays-Bas et l’Allemagne ont également reçu des demandes de pays africains pour restituer des trésors perdus.
Les experts estiment que 85 à 90 pour cent des artefacts culturels africains ont été prélevés sur le continent.
Le mois dernier, le Bénin, pays voisin d’Afrique de l’Ouest, a accueilli près de 30 trésors royaux pillés par la France coloniale il y a plus de 130 ans.