Le gouvernement militaire du Mali a nié avoir embauché des mercenaires russes du groupe controversé Wagner, qui a été sanctionné par l’Union européenne pour violations des droits de l’homme.
La France et 15 autres pays occidentaux ont condamné la semaine dernière ce qu’ils ont qualifié de déploiement par la Russie de combattants Wagner au Mali. Le gouvernement de transition du Mali affirme qu’il n’est engagé qu’avec des entraîneurs militaires officiels russes. Les analystes se prononcent sur l’implication militaire de la Russie au Mali alors que les troupes françaises se retirent.
Le gouvernement de transition du Mali a démenti ce mois-ci ce qu’il a qualifié d' »allégations sans fondement » selon lesquelles il aurait engagé la société de sécurité russe controversée le Groupe Wagner pour aider à combattre les insurgés islamistes.
Les gouvernements occidentaux et les experts de l’ONU ont accusé Wagner d’atteintes aux droits, y compris le meurtre de civils, en République centrafricaine et en Libye.
La réponse est intervenue vendredi après que les pays occidentaux aient fait des accusations, que le gouvernement militaire du Mali a rejetées en leur demandant de fournir des preuves indépendantes.
La veille, la France et 15 autres pays occidentaux avaient condamné ce qu’ils ont appelé le déploiement de mercenaires de Wagner au Mali.
Le communiqué commun a déclaré qu’ils regrettaient profondément le choix des autorités de transition d’utiliser des fonds publics déjà rares pour payer des mercenaires étrangers au lieu de soutenir ses propres forces armées et le peuple malien.
Le communiqué a également appelé le gouvernement russe à se comporter de manière plus responsable, l’accusant d’apporter un soutien matériel au déploiement du groupe Wagner, ce que Moscou dément.
Le gouvernement malien a reconnu que ce qu’il a appelé des « entraîneurs russes » se trouvaient dans le pays. Il a indiqué qu’ils étaient présents pour aider à renforcer les capacités opérationnelles de leurs forces de défense et de sécurité.
Aly Tounkara est directeur du Centre d’études de sécurité et stratégiques au Sahel, un groupe de réflexion basé à Bamako.
Il dit qu’il est difficile de dire si la présence de la sécurité russe est militaire ou mercenaire, mais, quoi qu’il en soit, elle soutiendra probablement plutôt que les combats de première ligne.
Cela pourrait permettre à l’armée malienne d’avoir des victoires sur l’ennemi qui lui seront attribuées, précise Tounkara, ce qui n’était pas le cas des forces françaises. Il dit que le deuxième avantage est que les victoires sur les extrémistes pourraient permettre à l’armée malienne de se légitimer. Il faut se rappeler, dit Tounkara, que l’une des raisons du départ forcé du président Keita, était que la situation sécuritaire était si mauvaise.
Le président malien Ibrahim Boubacar Keita a été renversé lors d’un coup d’État en août 2020 dirigé par le colonel Assimi Goita après des mois de manifestations antigouvernementales, en grande partie à cause de l’aggravation de la sécurité.
Goita a lancé un deuxième coup d’État en mai qui a renversé les dirigeants intérimaires du gouvernement, mais a promis d’organiser des élections en 2022.
La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a poussé le gouvernement militaire du Mali à organiser des élections.
En novembre, la CEDEAO a exprimé sa préoccupation concernant un déploiement potentiel du groupe Wagner au Mali après des informations non confirmées selon lesquelles le gouvernement militaire était en pourparlers avec le groupe de mercenaires.
Des manifestations populaires à Bamako ont appelé les forces françaises à quitter le Mali et l’année dernière, certains manifestants ont été vus appelant les Russes à intervenir.
Depuis l’arrivée des forces françaises au Mali en 2013, l’opinion publique sur leur présence est passée de favorable à largement négative.
L’armée française a progressivement retiré ses forces anti-insurgées de l’opération Barkhane de la région du Sahel.
Les forces françaises se sont retirées cette année de toutes les bases militaires du nord du Mali sauf une, affirmant que les forces armées maliennes étaient prêtes à prendre la tête de leur propre sécurité.
Mais les analystes disent qu’une des conséquences du départ français est que l’armée malienne cherche d’autres partenaires.
Boubacar Salif Traoré est directeur d’Afriglob Conseil, société de conseil en développement et sécurité basée à Bamako.
« La coopération officielle russe serait très avantageuse pour l’armée malienne en termes d’approvisionnement en matériel », dit-il. « Le Mali, et de nombreux pays africains, notamment la République centrafricaine, ont conclu que la France n’est pas équitable en matière de livraison d’armes. Chaque fois que ces États demandent des armes, soit il y a un embargo, soit il y a un problème pour se procurer ces armes. La Russie peut fournir ces armes sans contraintes et c’est précisément cela qui intéresse le Mali. »
En septembre, le Mali a reçu quatre hélicoptères militaires et d’autres armes achetées à la Russie.
La déclaration du gouvernement de transition malien vendredi n’a pas précisé ce que les formateurs russes feraient au Mali.
Lorsqu’on lui a demandé de commenter, un porte-parole du gouvernement n’a pas donné de détails et a renvoyé les questions au ministère des Affaires étrangères, qui n’indique aucun numéro de contact sur son site Web.