Le militant athée nigérian Mubarak Bala, détenu en avril 2020, a été condamné mardi à 24 ans après avoir plaidé coupable à 18 chefs d’accusation dans une affaire de blasphème.
L’homme de 37 ans a été accusé d’avoir écrit des messages sur Facebook critiquant l’islam et son prophète, qui, selon le tribunal, étaient capables de porter atteinte à la paix publique dans le nord musulman conservateur du Nigéria, où la charia est appliquée parallèlement à la common law.
« Le tribunal condamne par la présente Muhammad Mubarak Bala à 24 ans… Cela prendra en considération le temps qu’il a purgé en attendant son procès », a déclaré le juge basé à Kano, Faruk Lawan.
Son avocat James Ibor s’est opposé au plaidoyer de culpabilité et a demandé au juge s’il pouvait parler à son client, une demande qui a été acceptée.
« Je voulais être sûr qu’il n’était sous aucune influence ou intimidation », a déclaré Ibor, et que son client comprenait « l’implication de son plaidoyer ».
Mais lorsque le tribunal a repris, Bala a de nouveau plaidé coupable. Je « plaide pour la miséricorde et la clémence ». dit Bala.
« L’intention des postes n’était pas de provoquer la violence mais j’ai réalisé qu’ils sont capables de provoquer la violence. Je ferai attention à l’avenir », a-t-il souligné en vain.
Le juge a demandé à l’accusé s’il avait subi des pressions pour plaider coupable ou s’il avait promis quoi que ce soit s’il le faisait, ce à quoi Bala a répondu non.
Le plaidoyer ne peut pas être modifié, mais Ibor a déclaré qu’il pourrait décider de faire appel de la durée de la peine.
Pouvoir et influence
En tant que président de l’Association Humaniste du Nigéria, Bala était un défenseur de la liberté de religion et contre les extrémistes islamiques dans le pays.
Issu d’une famille et d’un milieu religieux lui-même, ses proches disent qu’il connaissait parfaitement les risques qu’il prenait, s’opposant aux clercs du Nord qui lui confèrent un pouvoir et une influence importants.
En 2014, Bala a été admis de force par sa propre famille dans un service psychiatrique pendant 18 jours parce qu’il a dit qu’il ne croyait pas en Dieu.
Malgré cette expérience, Bala a redoublé d’activisme dans les années qui ont suivi, utilisant les médias sociaux pour partager ses opinions jusqu’à ce qu’il soit arrêté et détenu.