L’administration Biden a autorisé le Nigeria à acheter des hélicoptères d’attaque avancés d’une valeur de près d’un milliard de dollars malgré les inquiétudes concernant le bilan du pays en matière de droits humains.
Le Nigeria est aux prises avec une série de menaces de gangs criminels et d’extrémistes dans le nord.
Le département d’État a annoncé jeudi l’approbation des ventes de 997 millions de dollars de 24 hélicoptères Bell AH-1Z Viper et d’équipements connexes au Nigeria. L’équipement connexe comprend des systèmes de guidage, de vision nocturne et de ciblage ainsi que des moteurs et un support de formation, a indiqué le département dans un avis au Congrès.
La vente a été lancée après la visite du secrétaire d’État Antony Blinken au Nigeria en novembre de l’année dernière.
Blinken a également précisé la considération des États-Unis pour le Nigeria en tant que partenaire dans la lutte contre le terrorisme et l’extrémisme islamique en Afrique de l’Ouest et au Sahel.
« Cette vente proposée soutiendra les objectifs de politique étrangère et les objectifs de sécurité nationale des États-Unis en améliorant la sécurité d’un partenaire stratégique en Afrique subsaharienne », a déclaré le département au Congrès.
L’accord vise également à « mieux équiper le Nigeria pour contribuer aux objectifs de sécurité partagés, promouvoir la stabilité régionale, renforcer l’interopérabilité avec les États-Unis et d’autres partenaires occidentaux, et constituera une contribution majeure aux objectifs de sécurité américains et nigérians », indique l’avis.
Les forces de sécurité nigérianes sont depuis longtemps accusées de violations des droits humains dans leurs opérations, le personnel impliqué échappant souvent à la justice.
En octobre 2020, l’armée a ouvert le feu lors d’une manifestation dans le centre économique du pays où des centaines de personnes protestaient contre la brutalité policière, tuant 11 personnes et en blessant de nombreuses autres, selon un panel soutenu par le gouvernement.
Lors de la visite de Blinken en novembre, il a déclaré que les États-Unis attendaient avec impatience de voir les résultats complets de l’enquête et prendraient une décision sur les ventes d’armes au Nigéria sur la base en partie des conclusions et si les responsables étaient tenus responsables.
Le Nigeria est également confronté à une menace croissante de la part de gangs armés et de rebelles extrémistes qui travaillent désormais ensemble dans le nord-ouest troublé du pays et menacent de déstabiliser davantage une région déjà instable.