Essayant de retrouver sa meilleure forme après un début de saison lent, Djokovic avait l’air vif lors de son match d’ouverture à l’Open de Madrid mardi, battant Gael Monfils 6-3, 6-2 pour se qualifier pour le troisième tour.
« Je dirais probablement que c’est la meilleure performance de l’année. Je me sentais très bien sur le terrain », a déclaré Djokovic, le mieux classé, après avoir sauvé les cinq balles de break qu’il a affrontées et converti les trois qu’il avait contre le Français, 21e.
C’était la 18e victoire consécutive du Serbe contre Monfils. Le match a été interrompu à 2-2 dans le premier set car la pluie a forcé la fermeture du toit du court central.
« En général, de très, très bonnes performances », a-t-il déclaré. « Je suis très heureux, étant donné, vous savez, que jusqu’à aujourd’hui, je ne jouais pas mon meilleur tennis dans les quelques tournois auxquels j’ai participé cette année et que je trouvais toujours mon rythme, mon groove. »
Djokovic est arrivé à Madrid avec une fiche de 5-3 dans les trois tournois auxquels il a participé. Il avait eu besoin de trois sets lors de chacune de ses trois dernières victoires cette saison, toutes en Serbie avant d’y perdre la finale face à Andrey Rublev.
« J’ai eu une semaine, 10 jours pour me préparer pour ce match et pour ce tournoi », a-t-il déclaré. « J’ai fait tout ce que j’ai pu pour développer ma condition physique et aussi améliorer tous les aspects du jeu, sur le terrain. »
Djokovic n’a disputé qu’un seul tournoi sur terrain dur après n’avoir pas été autorisé à participer à l’Open d’Australie en raison de son statut vaccinal. Il a perdu contre Jiri Vesely en quart de finale à Dubaï.
Il a également perdu contre Alejandro Davidovich Fokina lors de son match d’ouverture à Monte Carlo, qui était son seul autre tournoi sur terre battue cette saison.
« Je suis vraiment content que cela ait porté ses fruits, car je me sentais bien sur le terrain », a-t-il déclaré. « C’est le bon processus, et c’est la bonne direction. »
Djokovic, triple vainqueur à Madrid, affrontera ensuite l’ancien n ° 1 Andy Murray ou Denis Shapovalov.
Plus tôt, Rublev avait atteint le troisième tour après s’être rallié à une victoire de 2-6, 6-4, 7-5 contre le Britannique Jack Draper, 20 ans.
Rublev, huitième, est à la recherche de son premier titre en Masters 1000. La victoire en Serbie le mois dernier s’est ajoutée à ses titres à Dubaï et à Marseille. Seuls Rafael Nadal et Carlos Alcaraz ont également remporté trois titres cette saison.
Marin Cilic a battu Albert Ramos-Vinolas 6-3, 3-6, 6-4, tandis que les Américains Frances Tiafoe et Jenson Brooksby ont perdu leurs matchs du premier tour en deux sets. Tiafoe a perdu contre Cristian Garin 6-1, 6-3 et Brooksby a perdu contre Roberto Bautista Agut 6-0, 6-2.
Nadal, de retour de blessure, entame mercredi sa campagne à l’Open de Madrid.
Dans le tableau féminin, l’Américaine Jessica Pegula a battu Bianca Andreescu 7-5, 6-1 pour organiser un quart de finale avec l’Espagnole Sara Sorribes Tormo, qui a battu Daria Kasatkina 6-4, 1-6, 6-3 pour atteindre son troisième Quart de finale WTA 1000.
Jil Teichmann s’est qualifié pour les huit derniers en battant Elena Rybakina, 16e tête de série, 6-3, 6-1.