Le chef de l’ONU, Antonio Guterres, s’est rendu mardi dans un camp de personnes déplacées au Niger, où il a lancé un appel à l’aide humanitaire et militaire pour un pays appauvri aux prises avec des insurgés djihadistes.
Guterres s’est rendu au camp de Ouallam, dans le sud-ouest du pays, le quatrième jour d’un voyage en Afrique de l’Ouest retardé par la crise en Ukraine.
Il a rencontré plusieurs dizaines de déplacés et de réfugiés du Niger, du Mali et du Burkina Faso dans une cour d’école du camp.
Il a dit avoir choisi de terminer sa visite de deux jours au Niger « avec la population martyre de Ouallam », une ville de la région frontalière de Tillabéri qui a été durement touchée par les jihadistes.
« Vous pouvez compter sur moi pour appeler la communauté internationale à apporter un soutien fort à l’armée nigérienne afin qu’elle soit mieux à même de vous protéger », a déclaré António Guterres.
Il a également lancé un appel à l’aide pour le peuple nigérien et les réfugiés, fournissant des ressources qui ont ouvert la voie à « des écoles pour tous et des hôpitaux qui fonctionnent ».
Le Niger, le Burkina Faso et le Mali sont aux prises avec une insurrection djihadiste qui a éclaté dans le nord du Mali en 2012 et s’est propagée à ses voisins trois ans plus tard.
Des milliers de personnes sont mortes et plus de deux millions ont fui leur foyer, dans trois pays qui se classent parmi les plus pauvres du monde.
Dans le cas du Niger, le pays fait face à une double crise sécuritaire.
Le sud-ouest a été frappé par des djihadistes liés à Al-Qaïda et au groupe État islamique, tandis que le sud-est souffre de raids en provenance du nord-est du Nigeria, où Boko Haram a lancé une insurrection en 2009.
Guterres a noté que le Mali et le Burkina Faso avaient subi des coups d’État militaires en 2020 en 2022 – des événements déclenchés par une colère croissante face à l’échec de la fin de l’insurrection.
« Le Niger doit être un mur que les terroristes ne peuvent pas franchir », a déclaré António Guterres.
Reprenant des propos qu’il avait tenus lundi, il a appelé à « investir » dans les forces armées du pays, qui, selon lui, ne sont pas suffisamment équipées pour combattre les jihadistes.
António Guterres, cette fois sans escorte de journalistes, a rendu une longue visite aux forces spéciales nigériennes à leur base de Ouallam, qui sont aidées par les militaires français et américains.
Le Niger compte environ un quart de million de personnes déplacées à l’intérieur du pays, en plus de 264 000 réfugiés nigérians et maliens et 13 000 du Burkina, selon les chiffres de l’ONU.
Le pays est également aux prises avec des pénuries alimentaires à la suite d’une sécheresse et de l’impact des attaques djihadistes sur l’agriculture villageoise.
Plus de 4,4 millions de personnes, soit environ un cinquième de la population, risquent de connaître une insécurité alimentaire sévère à partir de juillet, selon les autorités.
Guterres a commencé sa tournée africaine samedi dans la capitale sénégalaise de Dakar. Il l’achèvera mercredi avec une visite au Nigeria.